研究人員說，在耳朵中發(fā)現(xiàn)的一種蛋白質(zhì)可能在將聲音轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號方面發(fā)揮著關(guān)鍵的作用,。他們推測,，有朝一目也許能夠通過調(diào)整這種蛋白質(zhì)的水平來避免聽力隨著年齡的增長而受損。

        由于尤塞氏綜合征等基因變異疾病,，一些人存在著嚴(yán)重的聽力障礙,。受這種疾病的影響，患者不僅先天耳聾,，通常在青春期后期還會失明,。

        美國耳聾的孩子中，約有3％到6％與尤塞氏綜合征有關(guān),。專家們已經(jīng)成功地將某些基因的突變與這種疾病聯(lián)系起來,。但是由于這種疾病有多種癥狀，他們不能確定受基因突變影響的哪種蛋白質(zhì)與聽力損傷有關(guān)聯(lián),。

        一個國際研究小組現(xiàn)在確定,，在尤塞氏綜合征中發(fā)生變異的protocadherin-15可能對聽力的好壞起著關(guān)鍵的作用，此前他們在老鼠和小雞的耳部組織中發(fā)現(xiàn)了這種蛋白質(zhì),。

        在動物身上發(fā)現(xiàn)的這種蛋白質(zhì)的基因序列與在人身上發(fā)現(xiàn)的基本吻合,。之后的試驗表明，這種蛋白質(zhì)集中在被稱為聽弦的細(xì)絲的末端,。而這些細(xì)絲是幫助耳朵將聲波轉(zhuǎn)化為神經(jīng)沖動的關(guān)鍵,。

        科學(xué)家說,，高分貝的噪音會損害這些細(xì)絲，他們懷疑protocadherin-15在這樣的環(huán)境中也會出現(xiàn)退化,。protocadhefin-15可能還會隨著年齡的增長而退化,，退化的程度因人而異。

        專家說,，如果protocadherin-15對聽力真的那么重要那么他們也許能夠設(shè)計一種基因測試,，用來觀察這種蛋白質(zhì)形式不太穩(wěn)定的人是否更容易出現(xiàn)聽力受損的情況。將來,，科學(xué)家也許能研制藥物來防止protocadhenn-15隨著年齡的增長而退化,。