發(fā)表于7月19日《神經(jīng)系統(tǒng)科學》雜志的一篇文章首次報道：孤獨癥（自閉癥，autism）患者大腦處理情緒和社會行為能力的區(qū)域缺少相應的神經(jīng)元,。自閉癥是一種終身相伴的神經(jīng)發(fā)育疾病，特點是社交能力不足,。每166名兒童中就有一名是自閉癥患者，常見于男性,。

        大腦杏仁外側(cè)核（amygdala）與大腦中高認知能力部分區(qū)域相連,。研究中大量事實證明自閉癥與杏仁核，特別是杏仁外側(cè)核控制情緒的區(qū)域有關(guān),。

        文章作者,、華盛頓大學Cynthia  Schumann博士和加州大學M.I.N.D研究所David  Amaral博士對來自九名10－44歲的患有孤獨癥的男性的大腦杏仁核中神經(jīng)元進行了計數(shù)并測量。與先前的尸檢結(jié)果不同,，這些樣本中不包括患有癲癇或者相似的與杏仁核細胞缺失有關(guān)的疾病樣本,。

        令人感到吃驚的是，過去利用核磁共振成像在兒童中的檢測結(jié)果顯示年輕男性孤獨癥患者的杏仁核體積異常大,，認為是早熟,。Schumann說：“很奇怪，在孤獨癥患者杏仁核中最終只有很少的神經(jīng)元存在,。”他認為從出生開始,，在整個生命過程中杏仁核一直處于退化狀態(tài)，可能是神經(jīng)元喪失或者常見于孤獨癥患者的壓力、恐懼感上升的原因,。為了確證孤獨癥患者杏仁核中神經(jīng)元較少,，還需要進行大量的研究。

        新澤西醫(yī)學及牙醫(yī)大學兒科神經(jīng)學教授Emanuel  DiCicco-Bloom  博士說：“這些是基于細胞定量基礎(chǔ)上的新發(fā)現(xiàn),，對其他相關(guān)研究是一個很好的補充,。以前的研究認為杏仁核異常有可能是引起社交能力缺乏的主要原因。”Amaral博士說：“我們剛剛處于弄清孤獨癥和其神經(jīng)病理學的初期,，當然這個過程是長期坎坷的,，但是我們畢竟已經(jīng)邁出了一步。”