據(jù)國外媒體3月12日報道,，科學界過去認為，只有人類和其他靈長類動物才有自知之明,，了解自己的能力與不足之處,，亦即具有所謂的“后設認知(Metacognition)”的復雜思考能力。不過美國研究人員指出,，老鼠似乎也有自知之明,。老鼠若果真是這樣，那么,，后設認知能力的普及程度可能超越以往所想,。  
    所謂后設認知能力，就是指個人對自己認知歷程的認知,。具體的說,，就是經(jīng)由認知思維從事求知活動時，自己既能明確了解所學知識的性質與內容，也能了解進一步支配知識,，解決問題,。  
    人類知道他們掌握了什么樣的知識、缺少什么樣的知識和能力,。美國喬治亞州大學的比較心理學家瓊納森-瑞斯泰爾說：“想像一下,，比如，你是一名學生,，進入教室參加一場考試,，在你完成考試前，你通常都知道你對這場考試會有幾分把握,。這是最復雜的認知形式,，就是所謂的后設認知，是人類認知的核心,。”  
    科學家發(fā)現(xiàn)越來越多證據(jù),，證明恒河猴等靈長類動物具有后設認知能力，但未研究其他哺乳動物是否也有相同能力,。瑞斯泰爾及其同事阿立森-傅特讓老鼠接受這種測試,，看老鼠是否只有這種能力。  

    老鼠認知測試  
    老鼠有機會選擇測試還是拒絕測試,。如果老鼠突然把鼻子伸入一個洞中,，則表示放棄測試，它們可得到少量飼料作為獎賞,。如果它們將嘴巴慢慢伸入另一個洞中,，由表示選擇測試。在測試時,，它們若通過測試,，則可得到大量飼料；若未通過測試,，則沒有獎賞,。  
    規(guī)定設定好，然后就開始測試,。研究人員先播放兩種長度不同的老鼠聲音,，短的在二至三點六秒之間，長的為四點四至八秒,。老鼠須以選擇按壓不同杠桿的方式,，分辨聽到的究竟是短還是長的聲音。測試發(fā)現(xiàn),，在聲音播放兩秒或八秒的極短或極長情況下,，老鼠可輕易做出選擇,。但在播放時間為四點四秒，老鼠就很容易混淆,。  
    研究人員最后發(fā)現(xiàn),，老鼠似乎有能力判斷自己是否擁有做出正確回答所需的資訊。而且,，測試難度越高,，老鼠就越容易選擇拒絕測試。  
    瑞斯泰爾表示,，老鼠認知能力的這一發(fā)現(xiàn)將為大腦解剖學和老鼠潛在的后設認知化學研究打開新的實驗領域,，“這可能涉及到人類健康。比如,，二種人類疾病——老年癡呆癥和健忘癥都與后設認知有關,。”  
    他們的這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在最新一期出版的《當代生物》雜志上。