科學(xué)家們已經(jīng)知道信息沿著大腦細(xì)胞的軸突傳遞,，但是最近他們首次發(fā)現(xiàn)軸突還可以處理這些信號(hào)。這一發(fā)現(xiàn)將有助于科學(xué)家尋找治療精神疾病的方法,，例如大腦某些部分無(wú)法正確的和其它部分交流造成的抑郁及精神分裂等,。結(jié)果發(fā)表在8月19日出版的刊物《Nature Neuroscience》上。
研究證實(shí)復(fù)雜的信息處理,，甚至是認(rèn)知是通過(guò)很多長(zhǎng)軸突連接的大腦多個(gè)部分協(xié)同活動(dòng)引起的,。一旦它們無(wú)法正常交流就可能導(dǎo)致認(rèn)知問(wèn)題。當(dāng)數(shù)百萬(wàn)的腦細(xì)胞同時(shí)交流時(shí)就產(chǎn)生了認(rèn)知功能,。每個(gè)大腦細(xì)胞都存在樹(shù)突構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò),，以接受和處理其它細(xì)胞來(lái)的信息。然后細(xì)胞體通過(guò)軸突處理信息,，并通過(guò)終端和其它細(xì)胞連接,。在連接處，神經(jīng)傳遞素被釋放,，而直到不久前,，科學(xué)家還認(rèn)為軸突只不過(guò)是簡(jiǎn)單的連接線而已。
最初這組科學(xué)家只是想確定尼古丁改變信息的過(guò)程是發(fā)生在細(xì)胞體還是終端,，結(jié)果他們發(fā)明了一種可以干擾軸突的實(shí)驗(yàn)手段,。在實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家們分析了老鼠大腦中和聽(tīng)覺(jué)有關(guān)的部分,，這里含有和大腦皮層相連接的細(xì)胞軸突,。利用尼古丁,，小組刺激了軸突以確定它如何影響大腦細(xì)胞傳向皮層的信號(hào)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示,，沒(méi)有使用尼古丁時(shí),，大約有35%的大腦細(xì)胞傳遞信息最終到達(dá)了皮層，而使用了尼古丁之后,，軸突傳遞的效率被增加到了約70%,。
