科學(xué)家們已經(jīng)知道信息沿著大腦細(xì)胞的軸突傳遞,，但是最近他們首次發(fā)現(xiàn)軸突還可以處理這些信號(hào),。這一發(fā)現(xiàn)將有助于科學(xué)家尋找治療精神疾病的方法，例如大腦某些部分無法正確的和其它部分交流造成的抑郁及精神分裂等,。結(jié)果發(fā)表在8月19日出版的刊物《Nature Neuroscience》上,。
研究證實(shí)復(fù)雜的信息處理，甚至是認(rèn)知是通過很多長(zhǎng)軸突連接的大腦多個(gè)部分協(xié)同活動(dòng)引起的,。一旦它們無法正常交流就可能導(dǎo)致認(rèn)知問題,。當(dāng)數(shù)百萬的腦細(xì)胞同時(shí)交流時(shí)就產(chǎn)生了認(rèn)知功能。每個(gè)大腦細(xì)胞都存在樹突構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò),，以接受和處理其它細(xì)胞來的信息,。然后細(xì)胞體通過軸突處理信息，并通過終端和其它細(xì)胞連接,。在連接處,，神經(jīng)傳遞素被釋放，而直到不久前,，科學(xué)家還認(rèn)為軸突只不過是簡(jiǎn)單的連接線而已,。
最初這組科學(xué)家只是想確定尼古丁改變信息的過程是發(fā)生在細(xì)胞體還是終端，結(jié)果他們發(fā)明了一種可以干擾軸突的實(shí)驗(yàn)手段,。在實(shí)驗(yàn)中,，科學(xué)家們分析了老鼠大腦中和聽覺有關(guān)的部分,，這里含有和大腦皮層相連接的細(xì)胞軸突。利用尼古丁,，小組刺激了軸突以確定它如何影響大腦細(xì)胞傳向皮層的信號(hào),。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，沒有使用尼古丁時(shí),，大約有35%的大腦細(xì)胞傳遞信息最終到達(dá)了皮層,，而使用了尼古丁之后，軸突傳遞的效率被增加到了約70%,。
