圖片說明：腦橫切面（左）和縱切面（右）切片顯示，腦干VTA區(qū)血流增加（紅色區(qū)）。
（圖片來源：Princeton University）
美國科學家近日設(shè)計出了一種新的實驗技術(shù),，能夠?qū)δX干（brainstem）區(qū)域進行高分辨率成像,。腦干位于大腦最下部,，脊髓頂端,。它控制著維持呼吸、消化,、心律,、血壓等必需的大腦功能，它同時還是許多腦化學物質(zhì)的中轉(zhuǎn)總部,，一旦運轉(zhuǎn)失調(diào),，就有可能導(dǎo)致上癮、精神分裂癥及帕金森癥等精神疾病,。有關(guān)專家認為此項技術(shù)為深入研究這一區(qū)域開啟了方便之門,。相關(guān)論文發(fā)表在2月28日的《科學》（Science）上。
 
領(lǐng)導(dǎo)此次研究的是美國普林斯頓大學化學系的Kimberlee D'Ardenne,。研究人員設(shè)計了經(jīng)典的條件作用實驗,，實驗參與者進行視覺測試，間歇時則獲得一杯飲料獎勵。研究人員追蹤了實驗參與者不同情緒時（獲得獎勵和未獲得獎勵）腦干區(qū)域血流的變化,，這與腦化學物質(zhì)多巴胺的活性變化有關(guān),。
 
研究人員同時應(yīng)用功能核磁共振成像（fMRI）技術(shù)對實驗參與者的腦干活性進行了成像,，研究人員還消除了腦干區(qū)一些血管造成的扭曲失真,，并應(yīng)用計算機技術(shù)減少了頭部運動帶來的影響，最后得到了高分辨率的三維圖像,。
 
實驗結(jié)果確證了之前動物實驗得到的結(jié)論,。當實驗參與者獲得獎勵感到開心時，腦干的多巴胺中心血流就會增加,，而當獲得的獎勵不如想象中多時,，腦干的活性就很不明顯。
 
D'Ardenne說：“長久以來,，科學家一直在試圖研究腦干,，但是收獲并不多，因為它太小了,。”他說,，迄今為止，研究腦化學物質(zhì)的科學家關(guān)注的大多是其它一些容易觀測的區(qū)域,，比如前額皮質(zhì)等,，而這些是腦化學物質(zhì)作用的“下游”區(qū)域，因而準確性要差很多,。
 
論文參與者,、普林斯頓神經(jīng)學研究所的Jonathan Cohen指出，此次研究為動物實驗和人體實驗結(jié)果之間建立了關(guān)鍵的聯(lián)系,。“它有可能開辟全新的研究方法”,，他說。
 
D'Ardenne同時表示,，“我們才剛剛開始認識這些關(guān)鍵路徑,，不過它暗示出我們將會知道些什么。”