100多年來,，占人腦10%的神經(jīng)元—直被認為是形成學習記憶,、思維決策等大腦高級功能的“主角”,，而占人腦90%的膠質(zhì)細胞被認為是僅僅對神經(jīng)元起支持、營養(yǎng),、保護,、清除等作用的“配角”。
但加拿大渥太華大學精神健康研究所教授張遐等人最近的實驗結果顯示,，膠質(zhì)細胞可直接調(diào)控神經(jīng)元間突觸聯(lián)系來主控學習記憶——配角變成了主角,。相關文章發(fā)表在《科學通報》2012年第32期上。
只被當做配角的膠質(zhì)細胞
“典型的神經(jīng)元是大腦皮層和海馬區(qū)中的錐體神經(jīng)元,，細胞形似古埃及的金字塔,；而膠質(zhì)細胞的主要亞型——星形膠質(zhì)細胞，則形似夜晚天空中閃爍的星星,。”張遐向記者如此描述,。
科學家們發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)元直接參與了調(diào)控所有正常和疾病狀態(tài)下的腦功能機制,，包括睡眠,、體溫調(diào)節(jié)等低級腦功能以及學習記憶、思維決策等高級腦功能,。神經(jīng)元傳遞信息,，成為決定腦功能的主角，而膠質(zhì)細胞是起支持作用的配角,。
直到20世紀末,，美國的經(jīng)典教科書仍然認為，膠質(zhì)細胞是起支持作用的配角,，如諾貝爾獎得主埃里克·坎德爾等在2000年第四版《神經(jīng)科學原理》中明確肯定地定義道,，“沒有任何證據(jù)證明，膠質(zhì)細胞直接參與腦電信號傳遞”,。
星形膠質(zhì)細胞直接調(diào)節(jié)神經(jīng)元突觸電傳導活動的直接證據(jù),，是進入21世紀以后獲得的。
但是,，所有證據(jù)都是從細胞培養(yǎng)或腦片等離體實驗中獲得的,。“離體實驗結果其實與活體真實發(fā)生的活動有較大差距,。”
南方醫(yī)科大學教授高天明說，在張遐團隊的研究成果發(fā)表之前,，人們并不知道星形膠質(zhì)細胞是否可在活體動物中直接調(diào)控神經(jīng)元突觸傳遞電信號,。
公認理論無法解釋的結果
2008年初，張遐在加拿大的團隊觀察到,，大麻素可在中腦多巴胺能神經(jīng)元的興奮性突觸誘導活體長時程抑制,。
實驗結果用當時的公認理論無法解釋，這令張遐百思不得其解,。
半年后,，張遐與武漢同濟醫(yī)院副院長王偉討論他的疑惑。作為星形膠質(zhì)細胞研究專家,，王偉建議張遐可從星形膠質(zhì)細胞上找找答案,。
于是，張遐帶領他的團隊將注意力轉(zhuǎn)向膠質(zhì)細胞,。
他們以大麻對腦功能的影響作為切入點,，以3種神經(jīng)細胞特異的基因敲除小鼠為對象進行了實驗，還應用了活體電生理記錄和行為學測試等技術,。
研究發(fā)現(xiàn),，大麻通過激活星形膠質(zhì)細胞上的大麻素Ⅰ型受體，使處理信息的重要區(qū)域——大腦海馬區(qū)的神經(jīng)元突觸傳遞活動長時間被抑制,，進而導致大腦的工作記憶受損,。
“研究星形膠質(zhì)細胞直接調(diào)節(jié)腦功能活動的主要挑戰(zhàn)，是建立一種選擇性特異影響星形膠質(zhì)細胞功能的方法,，例如構建星形膠質(zhì)細胞特異的轉(zhuǎn)基因小鼠,。”張遐說。
高天明的團隊從5年前開始作膠質(zhì)細胞研究,。他也認為,，腦功能研究的最大障礙是技術手段問題。“尤其是膠質(zhì)細胞,，長期被忽略,，對其認識非常有限，缺乏研究積累,，難度更大,。”
神經(jīng)科學的重要時刻
“我們正處在神經(jīng)科學研究歷史長河中的一個重要時刻——人類剛剛開啟探索膠質(zhì)細胞主控大腦高級功能。”張遐說,。
中科院昆明動物研究所研究員徐林認為,，通過全面認識神經(jīng)元和膠質(zhì)細胞在腦功能過程中的各自分工和特點，尤其是功能調(diào)節(jié)的各種環(huán)節(jié)和靶點，能夠為腦工作原理和腦疾病的發(fā)病機理提供理論基礎,，而這種理論基礎不僅可提供理解現(xiàn)有臨床治療藥物的工作原理,，也可為研發(fā)新的臨床藥物指明方向。
“大腦的復雜精細程度遠遠超出我們現(xiàn)有的所有研究手段和策略,。”張遐說,，“我們至今仍然不清楚大腦進行學習記憶的詳盡機制，更對各種腦疾病如精神分裂癥,、焦慮,、抑郁等等所知寥寥。”
迄今為止,，人類意識的生物學基礎是什么、記憶信息是什么,、記憶信息儲存在哪里等等問題,，都幾乎沒有找到答案。
徐林說,，目前各個科學家均從不同的角度去深入認識大腦奧秘,，就如“盲人摸象”，對大腦的了解非常有局限,，也極其不完整,。
他認為，未來的發(fā)展方向是,，繪制腦結構聯(lián)結的“google地圖”和“腦功能聯(lián)結的google地圖”,。“這是極其復雜而龐大的工程，其困難程度遠遠超過人類基因組計劃,、蛋白質(zhì)組計劃等,。”(生物谷Bioon.com)
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Key opportunity for brain research: Study on glial regulation of advanced brain functions
ZHANG Xia①②③*, XIONG LiZe②, REN Wei③, WANG Wei④, XU Lin⑤*
Exploring the secrets of the brain has long been a dream of neuroscientists. Our brains consist of neurons and glial cells, which comprise approximately 10% and 90% of total brain cells, respectively. During the past century, neurons have been regarded as the leading brain cells responsible for advanced brain functions such as learning and memory, whereas glial cells have been believed to be supporting brain cells providing supportive, nutritional, protective, and clearing contributions to neurons. However, recent studies have revealed novel functions of astroglial cells, the major subtype of glial cells. This review will discuss recent in vitro evidence showing the direct modula-tion of neuronal synaptic transmission by astroglial cells, evaluate the importance of astroglial regulation of sleep, analyze our recent in vivo data published in the 2012 March issue of Cell demonstrating direct regulation of working memory by astroglial cells, and comment on their scientific inspiration: we are now witnessing a crucial time in neuroscience research history in which mankind is starting to explore the active regulation of advanced brain functions by glial cells.
