據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)日前報道,，美國西北大學(xué)范伯格醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種在人們睡覺時減少恐懼記憶的新途徑。這是首次證明人類情緒記憶可在睡眠過程中被人為改變,。這項研究結(jié)果發(fā)表在《自然—神經(jīng)科學(xué)》上,。
這一發(fā)現(xiàn)通過在夜間增加恐懼記憶的反復(fù)暴露，潛在地提高治療恐懼癥的白天暴露療法效果,。暴露療法是一種常見的治療恐懼癥的方式,，涉及到逐漸向患者暴露其所擔心的對象或情況,，直至恐懼消除。
以前的研究表明,，在睡眠過程中,，可以增強空間學(xué)習(xí)和動作序列學(xué)習(xí)，但不知道情緒可以在睡眠期間被人為改變,。西北大學(xué)神經(jīng)病學(xué)博士后研究員凱瑟琳·豪納說：“研究顯示,，這一新發(fā)現(xiàn)可以在睡眠期間用以加強治療恐懼癥的效果。”
在研究中,，15名健康受試者在看到兩張不同的面孔時,，接受了輕微的電擊。在他們觀察每一個面孔而感到震驚時,，同時聞到了一種特定的氣味,，這樣面孔和氣味都與恐懼相關(guān)。受試者接收到與每一個面孔相關(guān)的不同氣味,，如木香,、丁香、檸檬,、薄荷或新膠底鞋味,。
然后，當受試者睡著時,，與面孔相關(guān)的兩種氣味中的一個被再現(xiàn),，但沒有相關(guān)聯(lián)的面孔和電擊。在進入慢波睡眠狀態(tài),，記憶鞏固發(fā)生了,。豪納指出，在芝加哥康復(fù)研究所的科學(xué)家也有研究,，睡眠對加強新的記憶非常重要,。豪納說：“在睡眠過程中，這個特殊的氣味再現(xiàn),，重新激活關(guān)于面孔的記憶,，而一遍又一遍的重復(fù)類似于在暴露療法中消退恐懼的過程。”
當受試者醒來的時候,，看到曾在睡眠過程中顯現(xiàn)并與特定氣味相連的面孔時,，他們的恐懼反應(yīng)均低于對另一張面孔的害怕程度。
對其恐懼的衡量方式有兩種：通過皮膚上滲出的少量汗水,，或者與測謊儀類似、帶有神經(jīng)影像學(xué)的功能性磁共振成像（fMRI）,。fMRI的結(jié)果顯示與記憶相關(guān)區(qū)域的變化,，如海馬區(qū),；與情感相關(guān)的大腦活動模式的變化，如杏仁核,。睡眠過程中，對于伴有氣味的特定目標人臉圖像,，受試者大腦的變化反映出反應(yīng)活性的下降。（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦的英文摘要
Nature Neuroscience doi:10.1038/nn.3527
Stimulus-specific enhancement of fear extinction during slow-wave sleep
Katherina K Hauner，James D Howard,，Christina Zelano& Jay A Gottfried
Sleep can strengthen memory for emotional information， but whether emotional memories can be specifically targeted and modified during sleep is unknown. In human subjects who underwent olfactory contextual fear conditioning,， re-exposure to the odorant context in slow-wave sleep promoted stimulus-specific fear extinction,， with parallel reductions of hippocampal activity and reorganization of amygdala ensemble patterns. Thus,， fear extinction may be selectively enhanced during sleep， even without re-exposure to the feared stimulus itself.
