海七腮鰻已知是存在于北美洲的魚類掠食性動物，霍華德・休斯醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)這種動物所擁有的原始免疫系統(tǒng),，相當(dāng)不同于更高等動物中的免疫系統(tǒng)。研究人員推想,，這種古老的免疫系統(tǒng)也許也存在于更高等的有機生物,，包括人類。

這篇研究發(fā)表于2004 年7月8 日的Science期刊中,。研究作者表示,，這就像是自然界嘗試使用不同的方式建造出高度差異性的受體，以對抗?jié)撛诘牟≡⑸铩?/p>

研究人員因此會研究海七腮鰻的免疫系統(tǒng),，是因為它具適應(yīng)性的免疫反應(yīng),，而且擁有類似于高等有機生物之免疫系統(tǒng)淋巴細胞的細胞。海七腮鰻和盲鰻是比有顎的脊椎動物更原始的無顎脊椎動物,，也是早期演化的脊椎動物唯一存活至今的子孫,。

研究人員發(fā)現(xiàn)海七腮鰻含有一種易變化的淋巴細胞受體(VLRs)。這些易變的淋巴細胞受體的功能如同抗體,，可以鑒定各種不同的抗原和病原生物,。