蚊子是瘧疾傳播的主要途徑,。它們在叮咬過程中感染了瘧原蟲未成熟的孢子體,，孢子體隨著蚊子的叮咬從蚊子唾液腺傳遞到人的血液中,，并隨后到達(dá)肝臟發(fā)育為成熟的寄生蟲,，并繁殖從而引發(fā)瘧疾,。
瘧疾的傳播同時(shí)還受到溫度和濕度影響,。過去瘧疾甚至曾造訪過接近北極的芬蘭,，但這種疾病現(xiàn)在主要出現(xiàn)與熱帶，包括中南美洲,、非洲,、印度次大陸、東南亞、中東和大洋洲,。由于這種病會(huì)通過旅游者進(jìn)行傳播,，發(fā)達(dá)國家的生物學(xué)家一直在致力于尋找治愈和根除瘧疾的方法。
盡管在歐洲和北美地區(qū),，已經(jīng)通過使用殺蟲劑和適當(dāng)?shù)沫h(huán)境管理方法根除了瘧疾,。但由于瘧疾分布面廣以及對殺蟲劑產(chǎn)生抗藥性，許多不發(fā)達(dá)國家的防治瘧疾努力未能取得良好效果,。
1999年,，由比爾梅林達(dá)蓋茨基金資助成立的“瘧疾疫苗行動(dòng)（MVI）”組織開始關(guān)注疫苗開發(fā)項(xiàng)目。最近,，瘧疾疫苗行動(dòng)（MVI）宣布與Sanaria公司結(jié)成戰(zhàn)略合作伙伴,，以加速瘧疾疫苗的研發(fā)。這家位于美國馬里蘭州的公司擁有一種由惡性瘧原蟲制成的候選疫苗,。該計(jì)劃受到了比爾梅林達(dá)蓋茨基金2930萬美元的資助,。
實(shí)際上，早在40年前,，就有人提出了使用減弱毒性的瘧疾寄生蟲對人進(jìn)行免疫的想法,，然而要想使其在技術(shù)上可行，就必須找到大規(guī)模生產(chǎn)減毒瘧疾疫苗的方法?，F(xiàn)在,，Sa鄄naria公司已經(jīng)設(shè)計(jì)出一種可大量生產(chǎn)瘧疾疫苗的方法，目前的關(guān)鍵就是驗(yàn)證這種疫苗是否安全可靠,。
這種方法看起來并不復(fù)雜：喂食蚊子受寄生蟲感染的血液,，使孢子體在蚊子唾液腺中大量繁殖，然后再用放射線照射蚊子,，減弱孢子體的活性,，最后用這種孢子體制成疫苗。盡管這種疫苗毒性很弱不會(huì)使人患上瘧疾,，但它卻能激發(fā)肌體產(chǎn)生一道免疫屏障,，避免瘧疾真正降臨。類似的減毒活疫苗已經(jīng)在脊髓灰質(zhì)炎,、麻疹,、傷寒等傳染病預(yù)防領(lǐng)域廣泛使用。
不過,，要想生產(chǎn)易于儲(chǔ)存,、運(yùn)輸和注射的瘧疾疫苗，還需要能夠從蚊子體內(nèi)快速提取出孢子體,，并且產(chǎn)量也要能夠維持工業(yè)生產(chǎn),。這才是這一技術(shù)的核心,。
Sanaria公司認(rèn)為他們已經(jīng)找到了解決辦法。這種方法依賴于熟練的解剖人員的手指連續(xù)不斷地提取出一個(gè)個(gè)蚊子的唾液腺,。Sanaria公司創(chuàng)始人史蒂芬•霍夫曼說：“這就像一家位于馬來西亞的芯片工廠,，我們擁有很多手腳麻利的工人。”他表示,，根據(jù)估算,，一個(gè)人每小時(shí)提取的量可以生產(chǎn)出數(shù)百支疫苗。
由于這種疫苗基于整個(gè)寄生蟲而不是某個(gè)單獨(dú)的蛋白質(zhì),，它的效果可能比其它正在研發(fā)中的疫苗更好,，因?yàn)樗軓亩嗲兰て鸺◇w對疾病的反應(yīng)。
在過去4年中,，研究人員對14名人體進(jìn)行了臨床試驗(yàn),。盡管不斷被攜帶寄生蟲的蚊子叮咬，志愿者幾乎都獲得了最少42個(gè)月的完全免疫,，這一結(jié)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于其它正在試驗(yàn)中的瘧疾疫苗,。只有一名志愿者在注射疫苗后感染瘧疾，而所有未注射疫苗的參照對象都受到了感染,。
今年,，這種疫苗還將進(jìn)行毒理學(xué)研究，為2008年的人體臨床試驗(yàn)做準(zhǔn)備,。
在尼日利亞,，假藥的泛濫以及瘧原蟲對抗瘧疾藥產(chǎn)生抗藥性使當(dāng)?shù)丿懠仓委熢馐苤鴩?yán)重挑戰(zhàn)。
最近,，世界銀行批準(zhǔn)了1.8億美元的無息貸款幫助尼日利亞防止瘧疾。該款項(xiàng)將用于支援尼日利亞國家瘧疾控制項(xiàng)目,，旨在2010年使尼日利亞瘧疾死亡人數(shù)減少一半,。在世行的聲明中寫道：“世界銀行計(jì)劃中很重要的一點(diǎn)是它將動(dòng)員私營企業(yè)、非政府組織和社會(huì)團(tuán)體為當(dāng)?shù)厝巳禾峁┲Ц兜闷鸬寞懠卜乐畏?wù),。”也許小小的蚊子疫苗工廠可以為這個(gè)項(xiàng)目提供不少助力,。
