一項新的研究結(jié)果挑戰(zhàn)了小鼠是萊姆病在美國的主要動物宿主這一被廣泛接受的觀點。萊姆病是一種由螺旋體引起的炎癥,，由虱子傳播,，癥狀通常開始時出現(xiàn)皮疹，接著出現(xiàn)感冒癥狀,，包括發(fā)燒,、關(guān)節(jié)痛、頭痛,。研究人員在上周于《英國皇家學(xué)會學(xué)報B輯》（Proceedings of the Royal Society B）網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表的一篇論文中指出,，兩種鼩鼱對萊姆病的傳播起到了重要作用，而花栗鼠則在其中扮演了一個配角,。研究人員表示,，如果不將這些物種考慮在內(nèi)，那么控制萊姆病的努力注定將面臨失敗,。
萊姆病能夠?qū)е聫钠ふ畹疥P(guān)節(jié)炎和精神病的一系列疾病,。在美國，一種名為Borrelia burgdorferi sensu stricto的細菌引發(fā)了萊姆病,，這種細菌是通過黑腿壁虱傳染給人類的,。研究人員曾推測,，大多數(shù)黑腿壁虱（包括其幼蟲）都是在第一次吸食白足鼠的血液時被傳染的,。事實上，實驗室研究也顯示,，大約有90%的黑腿壁虱通過宿主小鼠獲得了這種細菌,。美國賓夕法尼亞大學(xué)的疾病生態(tài)學(xué)家Dustin Brisson指出：“這是一個非常高的數(shù)字,。”
但是只要數(shù)量眾多，或是被大量虱子叮咬過,，其他一些能夠?qū). burgdorferi傳染給黑腿壁虱的物種也能夠傳播萊姆病,。相關(guān)研究顯示，確實存在這樣的情況,。2004年公布的一項田野試驗結(jié)果表明,，那些接種過疫苗的小鼠能夠抵抗萊姆病，并且將它們釋放后,，這些小鼠能夠?qū)е卤患毦腥镜暮谕缺谑瓟?shù)量出現(xiàn)有限的下降,。
為了對問題有一個更全面的了解，Brisson和他的同事從自己在紐約州哈得遜谷進行的研究以及其他論文中搜集了數(shù)據(jù),。研究小組對在黑腿壁虱中發(fā)現(xiàn)的一種B. burgdorferi的外表層蛋白質(zhì)進行了研究,，這種蛋白質(zhì)能夠提供細菌脊椎動物宿主的線索。研究人員同時還對不同宿主被黑腿壁虱叮咬后傳播細菌的可能性,，以動物血液為食的幼蟲數(shù)量以及種群密度進行了調(diào)查,。隨后，他們計算了每一種宿主動物在疾病傳播中的重要性,。
研究小組發(fā)現(xiàn),，在全部被感染的虱子中，將白足鼠作為宿主的僅為1/4,，而短尾鼩和花臉鼩則分別占據(jù)了1/4,，花栗鼠則達到了13%。Brisson說,，這意味著小鼠根本不是“占據(jù)統(tǒng)治地位”的宿主,，并且單獨為小鼠接種疫苗的方法不可能控制萊姆病的流行。Brisson推測,，小鼠之所以受到更多的關(guān)注,，部分原因在于它們比較惹人注意、容易被捕獲以及是理想的實驗?zāi)Ｐ蛣游铩?nbsp;
耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Durland Fish認為：“這是一篇完美的論文,。”他曾經(jīng)參與了2004年的疫苗接種研究,。但Fish相信，應(yīng)該還有更多的罪魁禍?zhǔn)?。他強調(diào),，盡管有研究顯示，旅鶇——一種生活在人群附近的鳥類——在實驗室中非常適合于向虱子傳播B. burgdorferi,，但研究小組幾乎沒有關(guān)注鳥類,。Fish指出：“情況可能比我們預(yù)見的還要復(fù)雜。”
