朊病毒可通過腸道壁進(jìn)入脾中的免疫細(xì)胞,。但藏有朊病毒的免疫細(xì)胞－－囊泡樹突狀細(xì)胞距離脾的神經(jīng)細(xì)胞很遠(yuǎn)。Aguzzi想知道,，這種遠(yuǎn)距離阻隔是否可以解釋為什么食入感染朊病毒的肉類后幾年后才會發(fā)病,。為找到這個問題的答案，他的研究小組通過遺傳改造方法拉進(jìn)了小鼠脾中囊泡樹突狀細(xì)胞與神經(jīng)細(xì)胞的距離,。這些遺傳改造小鼠食入朊病毒肉30天后就發(fā)病,，而對照的正常小鼠80天后才發(fā)病。</p>
<p>而此時,，遠(yuǎn)隔重洋的英國達(dá)特茅斯醫(yī)學(xué)院的生化學(xué)家Surachai
Supattapone正在尋找神秘的“X因子”,，即迫使正常朊蛋白錯誤折疊成朊病毒的分子。他將倉鼠的健康腦組織與感染了朊病毒的腦組織混合在一起,。正常情況下,，感染組織會強(qiáng)迫健康朊蛋白轉(zhuǎn)化成朊病毒形式。Supattapone嘗試補(bǔ)充進(jìn)約20種不同分子,，觀察哪一種能減慢這種轉(zhuǎn)化,。他驚喜地發(fā)現(xiàn)，降解哺乳動物單鏈RNA的酶能減慢朊蛋白向朊病毒的轉(zhuǎn)化,。當(dāng)劑量足夠高時,，酶完全阻止了這種轉(zhuǎn)化。相反,，加進(jìn)單鏈RNA則會加快正常朊蛋白向朊病毒的轉(zhuǎn)化,。</p>
<p>單鏈RNA可能就是轉(zhuǎn)化所需而又丟失的細(xì)胞因素，英國Kent大學(xué)的分子生物學(xué)家Mick
Tuite推測,。但還不確知RNA是與朊蛋白是如何相互作用的,。Tuite想知道朊病毒的罪魁禍?zhǔn)资欠窨赡苁翘囟ǖ腞NA分子。如果導(dǎo)致朊蛋白向朊病毒轉(zhuǎn)化的確實是某些特定分子,，那么要破壞這些分子,、阻止朊病毒形成就要容易得多了。至于Aguzzi的研究,，Supattapone評價道,，這篇研究巧妙地揭示了朊病毒進(jìn)入神經(jīng)系統(tǒng)的一條捷徑。