最近,，研究人員首次發(fā)現(xiàn)細(xì)菌能夠用一種類似聲波定位儀的系統(tǒng)來偵察其它細(xì)胞（正常的體細(xì)胞或其它細(xì)菌）并靶向它們摧毀之,。這一發(fā)現(xiàn)揭示出一些細(xì)菌確定產(chǎn)生能夠惡化感染的毒素的恰當(dāng)時間的機制,，并且這一發(fā)現(xiàn)將促進(jìn)新的毒素抑制劑的設(shè)計,，即抑制或干擾細(xì)菌的“偵察”機制來阻止毒素生產(chǎn)和感染的惡化,。這項研究的相關(guān)文章刊登在2004年12月24日的Science上,。

    Gilmore領(lǐng)導(dǎo)的研究組數(shù)年來一直從事糞腸球菌的研究,。這種細(xì)菌是導(dǎo)致醫(yī)院感染的重要原因,。這類感染通常對許多抗生素都產(chǎn)生抗性。在美國,，每年有上萬人死于抗生素抗性感染,。自從1934年，研究人員就已經(jīng)知道腸球菌的一些毒性很大的菌株能夠產(chǎn)生一種毒素,，這種毒素能夠摧毀人類細(xì)胞和其它類型細(xì)菌的細(xì)胞,。他們還知道這種毒素只是在一定的情況下才會產(chǎn)生?，F(xiàn)在，Gilmore的這項研究終于能夠解釋腸球菌如何能知道制造這種毒素的時間了,。

    研究中,，Gilmore的研究組發(fā)現(xiàn)當(dāng)有其它類型的細(xì)胞在這種細(xì)菌附近時，它們就會產(chǎn)生這種毒素,。他們還知道了這些細(xì)菌如何知道其它細(xì)胞的存在并做出相應(yīng)反應(yīng)的機制,。

    研究人員發(fā)現(xiàn)腸球菌能將兩種物質(zhì)釋放到環(huán)境中：其中一種物質(zhì)會粘著在外來細(xì)胞上；第二種物質(zhì)則返回去給細(xì)菌報告敵情并因此促使細(xì)菌產(chǎn)生毒素,。如果沒有其它細(xì)胞在周圍,，第一種物質(zhì)就會與第二個物質(zhì)相結(jié)合，從而阻止它回去復(fù)命,，因此細(xì)菌不會產(chǎn)生毒素,。

    Gilmore認(rèn)為這個發(fā)現(xiàn)對將來有重要的應(yīng)用價值。這種新機制是自然設(shè)計出的偵察環(huán)境的方式,?；谶@些認(rèn)識，研究人員或許能夠向自然學(xué)習(xí)并利用相似的策略來幫助衰老人群對付視覺功能的喪失,。這一發(fā)現(xiàn)還將幫助人們發(fā)展新的治療抗性細(xì)菌感染的方法,。