研究人員發(fā)現(xiàn)，那些賦予甘草甜美味道的化合物是治療一些病毒疾病——例如皰疹——的關鍵因素,。

    與那些能夠傳染并且殺死細胞的病毒不同,，一些隱藏性病毒能夠在細胞中蟄伏多年，只是偶爾才會從“睡夢”中醒來,，從而導致疾病征兆?，F(xiàn)在供職于美國紐約市紐約大學的病毒學家Ornella Flore和同事，于5年前鑒別出一種基因,，這種基因能夠讓Kaposi氏肉瘤皰疹病毒(KSHV)在細胞中潛伏起來,。但是如果這種名為LANA的基因沒有被表達，那么被感染的細胞則無法“贍養(yǎng)”這種病毒,，并且將與內(nèi)部的病毒一起死掉,。

    在此之前，并沒有發(fā)現(xiàn)能夠阻礙LANA表達的化合物,。然而在對另外一些病毒進行的研究工作中,，F(xiàn)lore發(fā)現(xiàn)一種源自甘草的化合物——甘草酸(GA)可能是一個候選化合物,，GA能夠抑制相關皰疹病毒的生長。

    于是Flore和同事在感染有潛伏的KSHV的細胞中加入了一種含有甘草化合物的藥物,。在經(jīng)過GA處理4天后,，被感染的細胞全部死亡了。而對感染細胞進行的第二種實驗則顯示,，LANA的活性被抑制了,。Flore表示，“由于藥物的目標只潛伏在被感染的細胞中”,，并且由于細胞間的潛伏機制很相似,，因此GA很可能對其他的潛伏性病毒也有效。研究小組在3月1日的《臨床研究雜志》上報告了這項研究成果,。

    馬里蘭Bethesda國立衛(wèi)生研究院（NIH）的病毒學家Jeffrey Cohen指出,，利用一種甘草化合物治療皰疹“是一種既讓人興奮又很有創(chuàng)意的方法”。他說,，盡管甘草一直在亞洲的傳統(tǒng)醫(yī)學中使用,，但這是它第一次被用來治療潛伏性病毒。