研究人員發(fā)現(xiàn),，那些賦予甘草甜美味道的化合物是治療一些病毒疾病——例如皰疹——的關(guān)鍵因素,。

    與那些能夠傳染并且殺死細(xì)胞的病毒不同，一些隱藏性病毒能夠在細(xì)胞中蟄伏多年,，只是偶爾才會從“睡夢”中醒來,，從而導(dǎo)致疾病征兆。現(xiàn)在供職于美國紐約市紐約大學(xué)的病毒學(xué)家Ornella Flore和同事,，于5年前鑒別出一種基因,，這種基因能夠讓Kaposi氏肉瘤皰疹病毒(KSHV)在細(xì)胞中潛伏起來。但是如果這種名為LANA的基因沒有被表達,，那么被感染的細(xì)胞則無法“贍養(yǎng)”這種病毒,，并且將與內(nèi)部的病毒一起死掉,。

    在此之前，并沒有發(fā)現(xiàn)能夠阻礙LANA表達的化合物,。然而在對另外一些病毒進行的研究工作中,，F(xiàn)lore發(fā)現(xiàn)一種源自甘草的化合物——甘草酸(GA)可能是一個候選化合物，GA能夠抑制相關(guān)皰疹病毒的生長,。

    于是Flore和同事在感染有潛伏的KSHV的細(xì)胞中加入了一種含有甘草化合物的藥物,。在經(jīng)過GA處理4天后，被感染的細(xì)胞全部死亡了,。而對感染細(xì)胞進行的第二種實驗則顯示，LANA的活性被抑制了,。Flore表示,，“由于藥物的目標(biāo)只潛伏在被感染的細(xì)胞中”，并且由于細(xì)胞間的潛伏機制很相似,，因此GA很可能對其他的潛伏性病毒也有效,。研究小組在3月1日的《臨床研究雜志》上報告了這項研究成果。

    馬里蘭Bethesda國立衛(wèi)生研究院（NIH）的病毒學(xué)家Jeffrey Cohen指出,，利用一種甘草化合物治療皰疹“是一種既讓人興奮又很有創(chuàng)意的方法”,。他說，盡管甘草一直在亞洲的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中使用,，但這是它第一次被用來治療潛伏性病毒,。