最近，波士頓的研究人員驚奇地發(fā)現一種對肺炎球菌的天然免疫機制,。兩項相關研究分別由波士頓兒童醫(yī)院的Richard Malley和哈佛大學公共衛(wèi)生學院的Marc Lipsitch領導,。研究顯示對肺炎球菌疾病的天然保護能力可能由一些先前未知的免疫機制產生,。而且，這種新機制還可能用于新疫苗的開發(fā),。最新的研究公布在3月29日的Proceedings of the National Academy of Sciences上,。

    Lipsitch和Malley首先對美國、以色列和芬蘭未注射疫苗的初學走路的兒童進行了流行病學研究,。先前公布在1月的PLoS Medicine上的研究表明入侵性肺炎球菌感染有近一半的病例在1到2歲期間自行好轉了,，但是抗莢膜抗體濃度只有輕微的升高——這意味著除了病原物外部莢膜抗體外，還有一種機制能夠對肺炎球菌疾病產生天然的抵御能力,。

    在最新的研究中,，研究人員報道說當讓小鼠接觸活的肺炎雙球菌或者完整細胞的疫苗時，它們對肺炎球菌入侵產生高的免疫活性,，甚至在它們不能產生抗體時,。而且，接觸一種單獨的肺炎球菌株的小鼠不僅對這種菌株有免疫力,，還對其他菌株也產生了同樣的免疫力,。這種免疫力似乎來自免疫系統(tǒng)CD4+ T細胞的作用——因為缺乏這些細胞的小鼠不能產生免疫力。

    這些發(fā)現表明盡管抗體足以抵御肺炎球菌疾病,，但是它們并不能替代這種新發(fā)現的天然的保護機制,。感染了HIV病毒的兒童，由于其CD4+ T細胞被病毒破壞,，因此這些兒童患者發(fā)生肺炎球菌感染的風險增加了200倍,。而小鼠實驗則為這種敏感性的增加提供了一種可能的解釋。