Sean Mccabe圖解,；科學(xué)圖片庫(男孩),；Sebastian Kaulitzki/IsTockPhoto.com(腸道),；Olena Timashova/IsTockPhoto.com(綠色細(xì)菌),；Jiri Flogel/IsTockPhoto.com(藍(lán)色細(xì)菌)
正如傳染性細(xì)菌那樣,，艱難梭菌對研究人員,、臨床醫(yī)生和病人等而言，可能是最令人惱火的細(xì)菌之一,。它能通過細(xì)菌孢子攝入的方式在人與人之間傳播,，不僅能在人體外長時間保持活性，而且也能抵抗大多數(shù)常見的殺菌劑,。在體內(nèi),，孢子在胃酸中也能存活，并在小腸中萌發(fā)，且在小腸里,，該細(xì)菌會釋放毒素對腸表面造成破壞,，而造成嚴(yán)重性的腹痛和腹瀉。盡管適當(dāng)?shù)目股亟M合通常用來消除感染,，但是殘余的孢子依然存在,，幾周或幾月之后這種細(xì)菌報復(fù)性地再次感染人體。
最新的估計表明艱難梭菌感染(C. difficile infection, CDI)一直在上升,，每年在美國有高達(dá)3百萬的感染案例[1],，三分之一甚至更多的CDI病人[治療后]在第一個月內(nèi)經(jīng)歷疾病復(fù)發(fā)。而且,，最近進(jìn)化為高毒性(hypervirulent)的難梭菌菌株產(chǎn)生大量的致病性的毒素,，更多的孢子和額外的表面蛋白，從而有助于它在腸道和外部環(huán)境持續(xù)存活,。顯然地,，人們需要提供新的治療方法來戰(zhàn)勝這種細(xì)菌。
Gertrude Smith(名字被更改以保護(hù)她的身份)是一位大體上健康的82歲祖母,，住在羅得島,。她的案例解釋了治療CDI是多么地艱難。她去看醫(yī)生,，抱怨自己咳嗽嚴(yán)重,，無力性發(fā)熱(low fever)，胸痛(chest pain),。她的醫(yī)生推測她胸部感染,，開了十天療程的抗生素、減充血劑(decongestant)和臥床修養(yǎng)(bed rest)處方來治療,。但是此后一周之內(nèi),，Smith患上暴注(profuse diarrhea)和水瀉(watery diarrhea)，只好返回去尋求她的醫(yī)生的幫助,。
經(jīng)過艱難梭菌傳染檢測后,，她最終被診斷為陽性,，醫(yī)生給她開了被推薦使用的抗生素處方---500mg甲硝噠唑(metronidazole)進(jìn)行治療,，為期十天，每天三次,。兩周以后,，當(dāng)她開始服用一種不同的抗生素來治療持續(xù)的咳嗽和胸痛時，腹瀉又發(fā)作了,。另一輪的甲硝噠唑治療似乎獲得成功,，但六個月以后，當(dāng)她的醫(yī)生給她開了另一種不同的抗生素來治療尿路癥狀(urinary symptoms)時，她再次遭受難以忍受的腹瀉,。這次比以前更加嚴(yán)重,，而且伴隨著劇烈的腹痛。加倍傳統(tǒng)抗生素用量能暫時制住她的癥狀,，但是四個月之后,，這些癥狀又再次出現(xiàn)。艱難梭菌重復(fù)地攻擊著這個其他方面還健康的女人,，而且每攻擊一次,，癥狀也加重一次。
艱難梭菌的染色透射電子顯微鏡圖片,。這個細(xì)菌能產(chǎn)生孢子(粉紅色的橢圓形狀),，它的孢子在體外保持活性，且能抵抗大多數(shù)常見的殺菌劑,。(生物醫(yī)學(xué)成像系統(tǒng),，南安普敦綜合醫(yī)院/圖片研究者公司)
不幸的是，隨著CDI在美國和世界其他地方不斷增加的感染率,，Smith的經(jīng)歷并不是那么地不同尋常,。去年，美國CDI超過耐甲氧西林金黃色葡萄球菌(methicillin-resistant Staphylococcus aureus, MRSA)成為醫(yī)院獲得性細(xì)菌感染的首要病因,，如今也經(jīng)常在社區(qū)發(fā)生,，其傳播途徑可能是通過新確認(rèn)的感染源頭如未煮過的食物和熟食物進(jìn)行的[2]。更糟糕的是,，多達(dá)40%的CDI病人[治療后]經(jīng)歷再次感染[3],，且已經(jīng)經(jīng)歷不止一次CDI的病人估計有50-65%的概率遭受另一次劇烈發(fā)作[4]。以前很少有報道在兒童身上也有CDI,，然而2010年有兩篇報道揭示在美國住院的兒童CDI感染率是過去十年的兩倍[5, 6],。
