圣路易的華盛頓大學醫(yī)學院的研究報告指出,，骨髓或臍帶血里找到的干細胞將可利用于治療人類因肝硬化、病毒感染,、腫瘤,、化學治療或放射治療所引起的肝臟肝細胞缺損。  

這個研究報告在5月份的血液  (Blood)  期刊里正式發(fā)表,，整個實驗在免疫缺乏的實驗鼠身上進行,，實驗的結(jié)果顯示人類的干細胞可以正常的產(chǎn)生血球細胞也能再受損的肝臟里產(chǎn)生類似肝臟細胞的細胞體。  

這個計劃的研究領導人同時也是醫(yī)學教授  Jan  A.  Nolta  博士說：當肝臟大量破壞的時候只能依靠移植來治療病患,，然而目前并沒有足夠的肝臟來給等候的病人,，手術(shù)的結(jié)果也不是屢次都能成功。我們寄望在未來能從互相符合的捐贈者身上,，使用其骨髓或臍帶血干細胞來治療肝臟疾病或是產(chǎn)生足夠的肝臟細胞來供移植所使用,。  

Nolta  跟他大學的同僚從骨髓與臍帶血里分離出了高純度的人類干細胞，并且移植這些細胞到免疫缺乏的實驗鼠身上。這些干細胞正常的發(fā)育并進一步分化成為成熟的紅血球與白血球,。  

一個月之后,，當人類的干細胞在老鼠的骨髓內(nèi)開始建立起造血機制時,研究員觀察刻意讓肝臟細胞產(chǎn)生破壞。一部份的老鼠給予人類的肝細胞生長素后,，干細胞開始生長分化發(fā)育成肝細胞,，并且進入到肝臟里面{在認知里這些都是肝細胞(hepatocytes)}。  

在刻意的破壞肝臟后的一個月,，研究人員比較了有干細胞移植與無干細胞移植的實驗鼠,。實驗人員從那些身上長了人類肝臟細胞的老鼠身上找到了白蛋白  (albumin)  ，這個蛋白質(zhì)只能由人體的肝臟細胞所產(chǎn)生,，證明了肝細胞是存在且功能正常的,。  

Nolta  跟他的同僚在這些給予肝臟生長素的實驗鼠肝臟內(nèi)找到了數(shù)量眾多的”人類白蛋白產(chǎn)生細胞”  (human-albumin-producing  cells)，少部分的老鼠在給予肝臟生長素后的五天就開始產(chǎn)生白蛋白,。實際上干細胞能分化成肝細胞的實驗鼠并不多,，大概還不到1%  的老鼠可以產(chǎn)生此機制。在健康未進行實驗的老鼠身上則完全沒有發(fā)現(xiàn)白蛋白的存在,。  

研究人員相信這些干細胞從骨髓里進入到循環(huán)血液里,，順著血流來到了受損的肝臟里，進一步開始發(fā)育成為類似肝臟的細胞并且產(chǎn)生白蛋白,。Nolta  說：這些結(jié)果顯示了人類的骨髓與臍帶血干細胞有潛力成為肝臟細胞的來源,。這個實驗也展示了第一個成功的動物模式，結(jié)果顯示了來自于人體骨髓與臍帶血的干細胞可以能被利用來治療肝臟的疾病,。  

Nolta  跟他的同僚目前致力于增加人類干細胞分化成肝細胞的數(shù)目,，并且試圖了解讓干細胞進入肝臟的調(diào)控訊息為何，以期在未來能知道干細胞的可塑性有多大,。也將進一步觀察使用血液中形成的干細胞來修復心臟與肌肉的過程,。