UCLA的一項新研究表明,，端粒酶能夠預(yù)防“HIV斗士”免疫細胞的過早老化,，它能夠使這些免疫細胞無限分裂并延長它們抵御感染的壽命,。這項研究提供了一種提升HIV陽性病人的免疫系統(tǒng)功能的可能的療法。研究人員將這些發(fā)現(xiàn)公布在2004年11月15日的Journal of Immunology上,。

    每個細胞都含有一種微小的分子時鐘——端粒,，它位于細胞染色體的末端并且細胞每分裂一次它就會變短一些，因此它能夠限制細胞分裂的次數(shù),。在HIV陽性病人中，由于抵御HIV的免疫系統(tǒng)處在持久的分裂壓力之下以起到它對身體的保護性功能,，因此這樣的分裂使這些細胞的端粒過早地變短,。而且，感染HIV的40歲的人,，其端粒的長短和健康的90歲的人差不多,。大多數(shù)研究人員認為端粒能夠控制細胞的生長，而一些癌癥之所以能繼續(xù)生長是因為它們發(fā)生了基因突變并且因此能產(chǎn)生端粒酶,。這種端粒酶能夠使細胞的端粒再生,。

    研究人員認為利用端粒酶促進端粒生長的功能有可能達到保持這些免疫細胞的“青春”和活性的目的，并因此起到更好地抵御病毒感染的作用,。研究人員發(fā)現(xiàn)這些免疫細胞能夠無止境地分裂并且其生長率正常而沒有表現(xiàn)出任何可能導(dǎo)致癌變的染色體異常狀況,。研究人員還看到端粒酶能夠使端粒長度穩(wěn)定，即端粒在每次分裂時沒有縮短,。

    這項研究首次證明保持感染了HIV的病人免疫細胞中的端粒酶活性能夠預(yù)防端粒過早消耗,。這項研究也是發(fā)展其它一些基于端粒酶的HIV疾病治療策略的第一步。