眼睛中的感光細(xì)胞每天都必須通過脫落他們的最外端在日出和日落時更新他們的“聚光器”,，這些脫落的物質(zhì)會被表皮細(xì)胞吞噬并消化掉?，F(xiàn)在,，Nandrot和同事在2004年20日的Journal of Experimental Medicine上報道說上皮細(xì)胞需要一種叫做粘合素（integrin）的蛋白來確定吞噬這些殘骸的時間和方式,，如果這些碎片沒有適時被清理，最終將會導(dǎo)致失明,。細(xì)胞殘骸的積累是人類老年黃斑病的一個特征,，這種疾病是導(dǎo)致老年人失明的最常見的原因。

    碎片的脫落和收集必須精確地協(xié)調(diào)同步以維持正常的桿狀細(xì)胞和錐狀細(xì)胞功能,。目前,，人們對這種同步的攝入和消化循環(huán)的維持還知之甚少。Nandrot等人的研究表明,，在缺乏粘合素的小鼠中,，正常情況下在日出時開始的攝取活動是完全缺失的，而在整個白天這種活動則穩(wěn)定地進(jìn)行,。這些碎片積累在細(xì)胞中并且無法被摧毀,。

    上皮細(xì)胞仍然能攝取碎片這一點很令人吃驚，因為組織培養(yǎng)實驗表明缺失粘合素的細(xì)胞無法撿起桿狀細(xì)胞碎片,。上皮細(xì)胞的這種消化能力的發(fā)現(xiàn)也讓人意外,，因為以前從來沒有將粘合素信號與細(xì)胞的消化功能聯(lián)系起來。也許這種信號能夠引發(fā)起始同步攝取和消化的級聯(lián)反應(yīng)?，F(xiàn)在,，研究人員正在試圖確定與粘合素結(jié)合并引起這些功能的蛋白質(zhì)。