眼睛中的感光細(xì)胞每天都必須通過(guò)脫落他們的最外端在日出和日落時(shí)更新他們的“聚光器”,，這些脫落的物質(zhì)會(huì)被表皮細(xì)胞吞噬并消化掉?，F(xiàn)在，Nandrot和同事在2004年20日的Journal of Experimental Medicine上報(bào)道說(shuō)上皮細(xì)胞需要一種叫做粘合素（integrin）的蛋白來(lái)確定吞噬這些殘骸的時(shí)間和方式,，如果這些碎片沒(méi)有適時(shí)被清理,，最終將會(huì)導(dǎo)致失明。細(xì)胞殘骸的積累是人類老年黃斑病的一個(gè)特征,，這種疾病是導(dǎo)致老年人失明的最常見(jiàn)的原因,。

    碎片的脫落和收集必須精確地協(xié)調(diào)同步以維持正常的桿狀細(xì)胞和錐狀細(xì)胞功能,。目前,，人們對(duì)這種同步的攝入和消化循環(huán)的維持還知之甚少。Nandrot等人的研究表明,，在缺乏粘合素的小鼠中,，正常情況下在日出時(shí)開始的攝取活動(dòng)是完全缺失的，而在整個(gè)白天這種活動(dòng)則穩(wěn)定地進(jìn)行,。這些碎片積累在細(xì)胞中并且無(wú)法被摧毀。

    上皮細(xì)胞仍然能攝取碎片這一點(diǎn)很令人吃驚,，因?yàn)榻M織培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)表明缺失粘合素的細(xì)胞無(wú)法撿起桿狀細(xì)胞碎片,。上皮細(xì)胞的這種消化能力的發(fā)現(xiàn)也讓人意外，因?yàn)橐郧皬膩?lái)沒(méi)有將粘合素信號(hào)與細(xì)胞的消化功能聯(lián)系起來(lái),。也許這種信號(hào)能夠引發(fā)起始同步攝取和消化的級(jí)聯(lián)反應(yīng)?，F(xiàn)在，研究人員正在試圖確定與粘合素結(jié)合并引起這些功能的蛋白質(zhì),。