Johns Hopkin的研究人員在天竺鼠試驗中發(fā)現(xiàn)了首個證據(jù),，證明由人類胚胎干細胞衍生出的遺傳改造心臟細胞有一天可能替代全世界數(shù)十萬人使用的電子起博器。這項研究公布在2004年12月20日的Circulation的網(wǎng)絡版上,。

    電子起博器被患有某些影響正常心跳的心臟病的兒童和成人所使用,。但是，這種拯救生命的設備卻不能像心臟自己的起博器一樣工作,。

    在新的研究中,，人類胚胎干細胞被改造成能夠產(chǎn)生一種綠色的蛋白質(zhì)。研究人員將這些細胞在實驗室中培養(yǎng),，然后刺激它們變成心臟細胞,。接著，研究人員挑選出了一些能夠協(xié)調(diào)跳動的細胞——這表明有定步速細胞存在,。這些細胞束能夠引起大鼠心肌細胞的一致跳動,，并且當將其移植到天竺鼠中時觸發(fā)了心臟本身的規(guī)律跳動。

    這種植入的干細胞被插入了一種綠色熒光蛋白的基因,，因此研究人員能夠很容易將這些細胞與其它動物細胞區(qū)分開,。研究人員將有胚胎干細胞衍生的人類心臟細胞束注射給六只天竺鼠。幾天后,，研究人員通過冷凍方法破壞了每個動物自己的定步速細胞,。心率的測量結(jié)果揭示出了一種新的心跳，這種心跳由植入的人類細胞調(diào)控并且比動物本身的心率稍慢些,。

    這項研究表明這些人類細胞能在動物中存活并且能夠與動物的心肌進行功能上的聯(lián)合,。這些發(fā)現(xiàn)表明這種細胞有可能會替代電子起博器并能更好地工作。