生物谷報(bào)道：一年之前,，麻州總醫(yī)院的研究人員發(fā)現(xiàn)脾臟可能成為成年干細(xì)胞的一種來源，這種干細(xì)胞能生成產(chǎn)胰島素小島。現(xiàn)在,，這個(gè)研究組發(fā)現(xiàn)這些有潛力的成年干細(xì)胞能夠產(chǎn)生一種被認(rèn)為只存在于哺乳動(dòng)物胚胎發(fā)育階段的蛋白質(zhì),。這一發(fā)現(xiàn)既證實(shí)了脾臟干細(xì)胞的存在，又表明它們可能產(chǎn)生多樣化的組織,。研究人員將這些發(fā)現(xiàn)公布在2005年1月19日的SAGE KE上,。

    2001年，F(xiàn)austman領(lǐng)導(dǎo)的研究組發(fā)現(xiàn)一種自體免疫反應(yīng)的治療方法治愈了糖尿病小鼠,。2003年的下半年,，他們公布了先前的這一發(fā)現(xiàn)的機(jī)理：來自捐贈(zèng)小鼠脾臟的細(xì)胞能夠產(chǎn)生新的胰島，這些移植細(xì)胞原本用來訓(xùn)練糖尿病小鼠的免疫系統(tǒng)不要攻擊胰島細(xì)胞,。這些結(jié)果表明成熟胰臟可能含有一些胰島干細(xì)胞,。

    在進(jìn)一步的研究中，MGH研究人員著手在這些細(xì)胞中尋找一種叫做Hox11的蛋白,。人體中,，Hox11是胚胎發(fā)育關(guān)鍵步驟的一種控制因子。但是之前不知道它在正常情況下也存在于成年人體內(nèi),。在其他一些動(dòng)物中,，這種蛋白還有一個(gè)很有吸引力的功能——當(dāng)動(dòng)物（如蠑螈）再生失去的肢體或尾巴時(shí)，Hox11的產(chǎn)量明顯增加,。

    在新近的研究中，MGH研究組發(fā)現(xiàn)這種再生胰島的細(xì)胞確實(shí)能夠制造Hox11蛋白,。他們還發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞不能制造出一種與細(xì)胞分化成特定類型組織有關(guān)的蛋白,。沒有了這種定向蛋白，這種脾臟細(xì)胞可能分化成各種各樣的細(xì)胞,。這些結(jié)果還表明通過對(duì)較低等的動(dòng)物如蠑螈和海綿的研究能夠提供有價(jià)值的線索（http://www.bioon.com/）,。