蝌蚪是青蛙的童年,，一項新的研究表明這些非常柔弱的“逗號”卻承載著巨大的責(zé)任,。

        淋巴通過一個復(fù)雜的淋巴管網(wǎng)絡(luò)在身體中流通,。雖然這個復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)對支持免疫系統(tǒng)和體液至關(guān)重要，但是到目前為止人們對它卻知之甚少?，F(xiàn)在,，來自比利時法蘭德斯大學(xué)校際生物科技研究院（VIB）的研究人員與魯汶天主教大學(xué)（比利時）的研究人員進行合作研究，并首次證明這個網(wǎng)絡(luò)能夠在蝌蚪的幫助下進行研究,。這些發(fā)現(xiàn)將會加速淋巴管網(wǎng)絡(luò)的研究進程,。

        利用蝌蚪，研究人員能夠非常迅速地確定出在淋巴管網(wǎng)絡(luò)的發(fā)育和功能中起到一定作用的新基因,。這項研究也是找出與淋巴管網(wǎng)絡(luò)有關(guān)的疾病如癌癥和淋巴水腫的解決方案的第一步,。

        在身體的血液循環(huán)過程中，液體和蛋白質(zhì)會從血管中滲漏出來,，而淋巴管網(wǎng)絡(luò)則捕獲這種滲出的無色液體——淋巴液,，并將它送回血管網(wǎng)絡(luò)中。淋巴管對身體中液體的調(diào)節(jié)和免疫系統(tǒng)的支持至關(guān)重要,。這個網(wǎng)絡(luò)形成和功能過程中的錯誤能夠?qū)е露喾N疾病,，如炎性和感染性疾病和淋巴水腫,。另外，正常工作的淋巴管網(wǎng)絡(luò)能夠削弱癌細胞的擴散,。因此,，對這個系統(tǒng)的深入了解對尋找這些疾病的治療方法非常關(guān)鍵。

        1627年,，Gasparo  Asellius發(fā)現(xiàn)了淋巴管,，但是人們至今對這個網(wǎng)絡(luò)的了解還非常有限，其中的一個原因就是缺少一個好的研究模型系統(tǒng),。人們能夠在小鼠體內(nèi)研究淋巴管,，但是這類研究很耗時并且非常復(fù)雜。而且,，小鼠研究只能對每個基因進行單獨的分析,，因此很難揭示出不同遺傳因子的聯(lián)合作用。此外,，更小的研究模型系統(tǒng)還有斑馬魚,，但斑馬魚缺乏淋巴管，因此也不能提供多少有用的信息,。

        20世紀初的一些研究表明蝌蚪具有淋巴管,。這促使Peter  Carmeliet和同事對蝌蚪成為合適的淋巴管系統(tǒng)研究模型的可能性進行了分析。蝌蚪能夠很容易被遺傳修飾,，因此能夠成為相對容易地用于確定出對像淋巴管這樣的復(fù)雜生物結(jié)構(gòu)發(fā)育很重要的基因,。

        在新研究中，研究人員證明蝌蚪非常適合淋巴管的研究,。他們利用一種對淋巴管形成至關(guān)重要的蛋白Prox1來驗證這個模型系統(tǒng),。使用染色技術(shù)，研究人員顯示出了蝌蚪體內(nèi)Prox1被制造的位置是淋巴管,。利用相同的染色技術(shù),，研究人員還證明蝌蚪的淋巴管與小鼠和人類的淋巴管系統(tǒng)是有可比性的。當(dāng)讓蝌蚪表達的Prox1低于正常水平時,，這些蝌蚪形成了一個發(fā)育不正常的淋巴管系統(tǒng),。

        VIB研究人員的這些發(fā)現(xiàn)首次證明蝌蚪是研究淋巴管的一種完美的模型系統(tǒng)。不久的將來,，蝌蚪能夠用于確定對這個復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)發(fā)育至關(guān)重要的基因,。而且，這項研究也為尋找因淋巴管網(wǎng)絡(luò)錯誤導(dǎo)致的疾病的治療方法鋪平了道路（生物通記者楊淑娟）,。