蝌蚪是青蛙的童年,，一項新的研究表明這些非常柔弱的“逗號”卻承載著巨大的責任,。
淋巴通過一個復雜的淋巴管網(wǎng)絡在身體中流通,。雖然這個復雜的網(wǎng)絡對支持免疫系統(tǒng)和體液至關重要,，但是到目前為止人們對它卻知之甚少?，F(xiàn)在，來自比利時法蘭德斯大學校際生物科技研究院（VIB）的研究人員與魯汶天主教大學（比利時）的研究人員進行合作研究,，并首次證明這個網(wǎng)絡能夠在蝌蚪的幫助下進行研究。這些發(fā)現(xiàn)將會加速淋巴管網(wǎng)絡的研究進程,。
利用蝌蚪,，研究人員能夠非常迅速地確定出在淋巴管網(wǎng)絡的發(fā)育和功能中起到一定作用的新基因。這項研究也是找出與淋巴管網(wǎng)絡有關的疾病如癌癥和淋巴水腫的解決方案的第一步,。
在身體的血液循環(huán)過程中,，液體和蛋白質會從血管中滲漏出來,，而淋巴管網(wǎng)絡則捕獲這種滲出的無色液體——淋巴液，并將它送回血管網(wǎng)絡中,。淋巴管對身體中液體的調節(jié)和免疫系統(tǒng)的支持至關重要,。這個網(wǎng)絡形成和功能過程中的錯誤能夠導致多種疾病，如炎性和感染性疾病和淋巴水腫,。另外,，正常工作的淋巴管網(wǎng)絡能夠削弱癌細胞的擴散。因此,，對這個系統(tǒng)的深入了解對尋找這些疾病的治療方法非常關鍵,。
1627年，Gasparo Asellius發(fā)現(xiàn)了淋巴管,，但是人們至今對這個網(wǎng)絡的了解還非常有限,，其中的一個原因就是缺少一個好的研究模型系統(tǒng)。人們能夠在小鼠體內研究淋巴管,，但是這類研究很耗時并且非常復雜,。而且，小鼠研究只能對每個基因進行單獨的分析,，因此很難揭示出不同遺傳因子的聯(lián)合作用,。此外，更小的研究模型系統(tǒng)還有斑馬魚,，但斑馬魚缺乏淋巴管,，因此也不能提供多少有用的信息。
20世紀初的一些研究表明蝌蚪具有淋巴管,。這促使Peter Carmeliet和同事對蝌蚪成為合適的淋巴管系統(tǒng)研究模型的可能性進行了分析,。蝌蚪能夠很容易被遺傳修飾，因此能夠成為相對容易地用于確定出對像淋巴管這樣的復雜生物結構發(fā)育很重要的基因,。
在新研究中,，研究人員證明蝌蚪非常適合淋巴管的研究。他們利用一種對淋巴管形成至關重要的蛋白Prox1來驗證這個模型系統(tǒng),。使用染色技術,，研究人員顯示出了蝌蚪體內Prox1被制造的位置是淋巴管。利用相同的染色技術,，研究人員還證明蝌蚪的淋巴管與小鼠和人類的淋巴管系統(tǒng)是有可比性的,。當讓蝌蚪表達的Prox1低于正常水平時，這些蝌蚪形成了一個發(fā)育不正常的淋巴管系統(tǒng),。
VIB研究人員的這些發(fā)現(xiàn)首次證明蝌蚪是研究淋巴管的一種完美的模型系統(tǒng),。不久的將來，蝌蚪能夠用于確定對這個復雜網(wǎng)絡發(fā)育至關重要的基因。而且,，這項研究也為尋找因淋巴管網(wǎng)絡錯誤導致的疾病的治療方法鋪平了道路（生物通記者楊淑娟）,。
