《科學(xué)》最新發(fā)表的一篇文章表明，蜜蜂大腦中的活性基因,，決定了它們是在家看護(hù)幼蜂,，還是外出采蜜。

多數(shù)生物學(xué)家相信,，許多種動物的基因,，都能強(qiáng)烈地影響其自身行為。但長期以來一直不能確定的是,，這種基因與行為之間聯(lián)系的密切程度有多大,，基因是僅僅預(yù)先決定某種動物行為，還是起著更大的作用,？美國伊利諾斯州大學(xué)查爾斯-韋特菲爾德等人,，研究了兩種類型的工蜂，以便從小蜜蜂入手,，回答這個問題,。不到3周齡的年輕工蜂，留在蜂房看護(hù)幼蜂,。但當(dāng)工蜂年齡達(dá)到3周的時候,，則通常轉(zhuǎn)變?yōu)椴擅鄯洌诜浞亢瓦b遠(yuǎn)的花叢中間,，飛來飛去地奔忙。對于工蜂來說,，這決不僅僅是變換個身份玩玩,，而是兩種完全不同的職業(yè)。

韋特菲爾德等從一個蜂房中取出了18只看護(hù)蜂和18只采蜜蜂,，用含有大約5500個蜜蜂基因的DNA芯片,，檢測了這36只蜂的大腦組織提取物,。在腦組織中大量產(chǎn)生蛋白的基因，不斷地進(jìn)行自身復(fù)制,。將復(fù)制的基因標(biāo)記上熒光,，然后將標(biāo)記了熒光的基因樣本，上樣在基因芯片上,，就可通過觀察芯片上發(fā)熒光的點的位置,，確定哪些是在蜜蜂大腦中具有活性的基因。

看護(hù)蜂與采蜜蜂之間,，有40%的活性基因是不相同的,。更重要的是，不同的看護(hù)蜂或不同的采蜜蜂之間,，其活性基因則非常相似,。為了確定工蜂的活性基因是否與其工作相聯(lián)系，或與其年齡相聯(lián)系,，韋特菲爾德等特制了一個蜂房,，使在其中的所有工蜂年齡都相同。這便迫使一部分仍然年輕的工蜂成為采蜜蜂,，而另一部分年齡太大的工蜂卻依舊是看護(hù)蜂,。韋特菲爾德等再采用基因芯片，比較了這個蜂房中年齡相同的12只看護(hù)蜂和12只采蜜蜂,。該實驗結(jié)果同樣顯示,，看護(hù)蜂和采蜜蜂之間的活性基因很不相同。

本研究的結(jié)論表明,，基因和行為之間的聯(lián)系程度,，比以前所認(rèn)識到的更加密切。領(lǐng)導(dǎo)著一個蜜蜂行為方面研究計劃的普渡大學(xué)遺傳學(xué)家格萊哥-亨特認(rèn)為,，該研究結(jié)果非常令人興奮,，將有助于發(fā)現(xiàn)開啟特定行為的主要基因。