一項新研究發(fā)現(xiàn),，造血干細胞偶爾也會分化為肌肉細胞,，幫助修復受損的組織。但造血干細胞的這種角色轉(zhuǎn)換發(fā)生的機率很小,，因此要將其用于相關疾病的治療還需要進行強力刺激,，誘導其大量分化為肌肉細胞。

最近幾年里,，有各種報道聲稱來自一個組織的干細胞如血液中的干細胞能分化為其它組織類型如肌肉和大腦等,。一些研究人員對這些研究結(jié)果提出質(zhì)疑，他們認為分化細胞的外觀特征不明顯,。其它研究人員則認為,，這種轉(zhuǎn)分化(transdifferentiation)可能是由于未成熟細胞與其它組織的成熟細胞類型融合產(chǎn)生的。在11月16日發(fā)表在《自然醫(yī)學》雜志上的兩篇新研究中,，貝勒醫(yī)學院的Margaret Goodell和她的同事,、加拿大不列顛哥倫比亞大學的Fabio Rossi和他的同事分別報道稱,，造血干細胞的后裔確實能分化為成熟的肌肉細胞,。

兩個研究小組都從遺傳標記小鼠中分離出特征明顯的造血干細胞。隨后他們將單個細胞移植到小鼠體內(nèi),，這些小鼠已接受高劑量輻射,，使得供體細胞可以通過注入產(chǎn)生血液和免疫系統(tǒng)細胞的骨髓中從而“挽救”小鼠。接下來，研究人員使本已康復的小鼠再次受傷,，尋找標記的供體細胞出現(xiàn)于愈合肌肉中的證據(jù),。兩個研究小組都發(fā)現(xiàn)了罕見但又一致的證據(jù)證明供體細胞確實分化為成熟的肌肉纖維。Rossi和他的同事在未受傷肌肉中也發(fā)現(xiàn)了更為罕見的例子,。由于肌肉是通過細胞融合形成的,，因而他們發(fā)現(xiàn)的這些實例也都是通過融合形成的。

發(fā)作機率如此之底,，融合只能算是偶然事件,。但其會發(fā)生這一事實就足以令人困惑，Rossi說,。“查明究竟是哪些細胞與這個過程有關非常重要,，找到這些細胞我們就知道如何幫助刺激病人的體內(nèi)的這個過程，他說,。耶魯大學的Diane Krause對此表示同意,，這個結(jié)果本身并不令人驚異，她說,。”但如果我們考慮將這個過程用于臨床,，我們就必需了解這個過程是如何發(fā)生的、以及在哪里發(fā)生,。”這兩篇文章朝著這個方向邁進了一步,，她說。