盡管經(jīng)過(guò)幾十年的研究，遺傳學(xué)家還是沒(méi)有搞清究竟是什么原因使人類最終變成了如今的這副模樣。事實(shí)上，人類和我們親密的“表弟”黑猩猩幾乎分享了全部的ＤＮＡ。但是一項(xiàng)新的研究揭示了黑猩猩與人類基因組之間的關(guān)鍵區(qū)別,。
    美國(guó)加利福尼亞州艾拉梅德Ｃｅｌｅｒａ診斷學(xué)中心的遺 傳學(xué)家Ｍｉｃｈｅｌｅ Ｃａｒｇｉｌｌ和她的同事對(duì)黑猩猩、人類,，以及老鼠所共有的７６００個(gè)基因進(jìn)行了研究,，從而確定出那些超過(guò)了基本變化預(yù)期數(shù)量的基因，正是這些基因賦予了每個(gè)物種正常的突變幾率,。研究人員斷定有１５４７個(gè)人類基因和１５３４個(gè)黑猩猩基因曾經(jīng)經(jīng)歷了相對(duì)迅速的變化,，從而有可能為動(dòng)物提供一種有利的生存條件。而來(lái)自老鼠的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)則會(huì)幫助研究人員確定在進(jìn)化的過(guò)程中基因是如何變化的,。
    對(duì)于黑猩猩和人類而言,，自從這兩個(gè)物種最后的共同祖先在５００萬(wàn)年前出現(xiàn)之后，很多與細(xì)胞信號(hào)和氨基酸代謝有關(guān)的基因都經(jīng)歷了較大的變化,。但是在這兩個(gè)物種中,，有些基因卻并沒(méi)有遵循相同的途徑，這就表明它們面臨著自然選擇的不同壓力,。人類體內(nèi)有４８?jìng)€(gè)嗅覺(jué)蛋白質(zhì)和２１個(gè)聽(tīng)覺(jué)蛋白質(zhì),，前者中的２７個(gè)和后者中的３個(gè)都表現(xiàn)出了意義深遠(yuǎn)的加速變化，而這些變化在黑猩猩中卻沒(méi)有出現(xiàn),。與此形成對(duì)照的是,，關(guān)于黑猩猩中胚層發(fā)育和骨骼結(jié)構(gòu)的基因卻產(chǎn)生了很多變化。
    人類嗅覺(jué)基因的迅速演變一直是個(gè)謎,。由于人類不再?gòu)?qiáng)烈地依賴自己的嗅覺(jué)功能才能存活,，因此任何變化都被假設(shè)為不會(huì)對(duì)嗅覺(jué)產(chǎn)生影響,，或者只是產(chǎn)生負(fù)面的影響。但是新的研究卻表明,，一些嗅覺(jué)基因曾經(jīng)按照一條積極的途徑演變：它們的改變看起來(lái)是人類演化過(guò)程中選擇的結(jié)果,。這項(xiàng)研究的合作者、紐約州伊薩卡康奈爾大學(xué)的群體遺傳學(xué)家Ａｎｄｒｅｗ Ｃｌａｒｋ說(shuō),，這些基因可能促進(jìn)某些飲食的變化或加速性別選擇,。
    加利福尼亞大學(xué)圣迭哥分校的甘氨酸生物學(xué)家Ａｊｉｔ Ｖａｒｋｉ說(shuō)，這項(xiàng)在最近一期《科學(xué)》雜志上公布的研究工作是通過(guò)基因途徑研究人之所以為人的一個(gè)頗有價(jià)值的開(kāi)端,，他還強(qiáng)調(diào)將人類和黑猩猩的基因與另外一種與老鼠相比和人類親緣關(guān)系更近的動(dòng)物的基因組相比較,，例如類人猿靈長(zhǎng)目猩猩，將有助于揭示更多與確定靈長(zhǎng)目家譜分枝有關(guān)的基因,。