盡管經(jīng)過幾十年的研究,，遺傳學家還是沒有搞清究竟是什么原因使人類最終變成了如今的這副模樣,。事實上,，人類和我們親密的“表弟”黑猩猩幾乎分享了全部的ＤＮＡ,。但是一項新的研究揭示了黑猩猩與人類基因組之間的關(guān)鍵區(qū)別,。
    美國加利福尼亞州艾拉梅德Ｃｅｌｅｒａ診斷學中心的遺 傳學家Ｍｉｃｈｅｌｅ Ｃａｒｇｉｌｌ和她的同事對黑猩猩、人類,，以及老鼠所共有的７６００個基因進行了研究,，從而確定出那些超過了基本變化預期數(shù)量的基因，正是這些基因賦予了每個物種正常的突變幾率,。研究人員斷定有１５４７個人類基因和１５３４個黑猩猩基因曾經(jīng)經(jīng)歷了相對迅速的變化,，從而有可能為動物提供一種有利的生存條件。而來自老鼠的實驗數(shù)據(jù)則會幫助研究人員確定在進化的過程中基因是如何變化的,。
    對于黑猩猩和人類而言,，自從這兩個物種最后的共同祖先在５００萬年前出現(xiàn)之后，很多與細胞信號和氨基酸代謝有關(guān)的基因都經(jīng)歷了較大的變化,。但是在這兩個物種中,，有些基因卻并沒有遵循相同的途徑，這就表明它們面臨著自然選擇的不同壓力,。人類體內(nèi)有４８個嗅覺蛋白質(zhì)和２１個聽覺蛋白質(zhì),，前者中的２７個和后者中的３個都表現(xiàn)出了意義深遠的加速變化，而這些變化在黑猩猩中卻沒有出現(xiàn),。與此形成對照的是,，關(guān)于黑猩猩中胚層發(fā)育和骨骼結(jié)構(gòu)的基因卻產(chǎn)生了很多變化。
    人類嗅覺基因的迅速演變一直是個謎,。由于人類不再強烈地依賴自己的嗅覺功能才能存活,，因此任何變化都被假設為不會對嗅覺產(chǎn)生影響，或者只是產(chǎn)生負面的影響,。但是新的研究卻表明,，一些嗅覺基因曾經(jīng)按照一條積極的途徑演變：它們的改變看起來是人類演化過程中選擇的結(jié)果。這項研究的合作者,、紐約州伊薩卡康奈爾大學的群體遺傳學家Ａｎｄｒｅｗ Ｃｌａｒｋ說,，這些基因可能促進某些飲食的變化或加速性別選擇。
    加利福尼亞大學圣迭哥分校的甘氨酸生物學家Ａｊｉｔ Ｖａｒｋｉ說，這項在最近一期《科學》雜志上公布的研究工作是通過基因途徑研究人之所以為人的一個頗有價值的開端,，他還強調(diào)將人類和黑猩猩的基因與另外一種與老鼠相比和人類親緣關(guān)系更近的動物的基因組相比較,，例如類人猿靈長目猩猩，將有助于揭示更多與確定靈長目家譜分枝有關(guān)的基因,。