一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，蝴蝶翅膀上種類繁多的眼狀斑紋以及其他的圖案,，全部是基因表達(dá)經(jīng)過時間選擇后的結(jié)果,。  

        早在１０多年以前，美國北卡羅來納州杜克大學(xué)的發(fā)育生理學(xué)家Ｆｒｅｄｅｒｉｋ  Ｎｉｊｈｏｕｔ就曾提出,，鱗翅類的蝴蝶和蛾翅膀上的對稱圖案,，很可能是所有這類昆蟲共有的一種進(jìn)化過程所形成的。他推斷,，這一過程一旦發(fā)生，一些小規(guī)模的變異就足以形成在自然狀態(tài)下能夠觀察到的大面積的顏色繽紛的圖案,。很多科學(xué)家認(rèn)為這種想法非常具有吸引力,，但是迄今為止，他們并沒有找到多少能夠支持這一假設(shè)的直接證據(jù),。如今在７月１３日的《流行生物學(xué)》上發(fā)表的一項(xiàng)研究結(jié)果,，確定了可能由Ｎｉｊｈｏｕｔ提出的共有進(jìn)化過程所導(dǎo)致的一系列基因表達(dá)。  

        Ｎｉｊｈｏｕｔ實(shí)驗(yàn)室的博士后Ｒｏｂｅｒｔ  Ｒｅｅｄ,，以及麥迪遜威斯康星大學(xué)的分子生物學(xué)家Ｍｉｃｈａｅｌ  Ｓｅｒｆａｓ,，利用一種經(jīng)過染料標(biāo)記的抗體，對８種鱗翅類昆蟲中的兩種關(guān)鍵進(jìn)化基因的表達(dá)進(jìn)行了監(jiān)控：６種具有對稱圖形的蝴蝶,，以及兩種沒有這些圖形的蛾,。在所有的蝴蝶中，當(dāng)名為Ｎｏｔｃｈ和Ｄｉｓｔａｌ－ｌｅｓｓ的基因被依次激活后,，翅膀上的圖案隨即出現(xiàn),。Ｒｅｅｄ和Ｓｅｒｆａｓ推測，不同種類的蝴蝶在這種以及其他基因的表達(dá)中出現(xiàn)的時間選擇上的差異,，可能正是形成各種眼狀斑紋,、橢圓形圖案，或者布滿翅膀的黑色條紋的原因。  

        英國倫敦大學(xué)學(xué)院的進(jìn)化生態(tài)學(xué)家Ｊｉｍ  Ｍａｌｌｅｔ對此表示贊同,，他認(rèn)為,，Ｎｏｔｃｈ和Ｄｉｓｔａｌ－ｌｅｓｓ基因在所有帶有圖案的蝴蝶中是很常見的。他說,，假如真是這樣的話,，這項(xiàng)研究就為搞清彩色圖案的進(jìn)化過程邁出了關(guān)鍵的一步。  

        由于這兩種基因在他們研究的兩種沒有圖案的蛾身上并沒有表達(dá),，因此論文的作者相信,，Ｎｏｔｃｈ和Ｄｉｓｔａｌ－ｌｅｓｓ基因的信號途徑是在蛾與蝴蝶進(jìn)化分離后才出現(xiàn)的。然而,，布法羅紐約州立大學(xué)的發(fā)育生物學(xué)家Ａｎｔóｎｉａ  Ｍｏｎｔｅｉｒｏ卻認(rèn)為,，蛾在第一只蝴蝶開始扇動翅膀之前，就已經(jīng)激活了體內(nèi)的圖案形成系統(tǒng),。她強(qiáng)調(diào),，一些低級的鱗翅類的蛾也長有眼狀斑紋，科學(xué)家將繼續(xù)研究這些蛾是否也有Ｎｏｔｃｈ和Ｄｉｓｔａｌ－ｌｅｓｓ基因的表達(dá),，或者它們是否利用其他的方法獲得了這些對稱的圖案,。