考古學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)石器時(shí)代的人類壽命大幅延長(zhǎng),，使得人類有長(zhǎng)者傳承經(jīng)驗(yàn)而在文化上有所革新。
家有一老,，如有一寶,。長(zhǎng)者累積了不少生活智慧。而長(zhǎng)壽也是人類有別于其它大猿的主要特征,。人類學(xué)長(zhǎng)提出了數(shù)種理論來(lái)解釋為何天擇能夠造成這種差異,。一個(gè)理論就是「祖母假說(shuō)」，主張壽命的增長(zhǎng)可以讓祖母得如照顧兒孫,，增加他們的生存率,。然而科學(xué)家一直缺乏證據(jù)指出早期人類的確比其它人類祖先活得更久。
密西根大學(xué)的人類學(xué)家Rachel Caspari和加州大學(xué)河邊分校的李尚禧檢驗(yàn)了來(lái)自四種人類祖先的768個(gè)個(gè)體的牙齒,，他們生活在三百萬(wàn)至一百五十萬(wàn)年前的南方猿（australopithecines）以及三萬(wàn)至一萬(wàn)八千年前早期上石器時(shí)代的歐州人,。他們基于牙齒磨損的程度來(lái)判斷壽命，以計(jì)算老年成人（卅歲以上）和年輕成年人（十至卅歲）的比例,。他們定義年老的年紀(jì)是性成熟年紀(jì)的兩倍,，這意味著十五歲性成熟的人在卅歲有可能當(dāng)上祖父母。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)人類的壽命隨著演化的時(shí)間的確有所增長(zhǎng),，最大幅增長(zhǎng)的時(shí)候是三萬(wàn)年前,。
在上石器時(shí)代，人類的人群大幅成長(zhǎng),，伴隨著「創(chuàng)造力大爆發(fā)」,，出現(xiàn)了符號(hào)藝術(shù)、飾物和奇特的陪葬物,。Caspari指出,，壽命大躍進(jìn)后，就能夠把知識(shí)傳遞到不同世代,，這對(duì)人類的文化是非常重要的,。而壽命增長(zhǎng)后，人群數(shù)也會(huì)上升，如此一來(lái)就有更多新鮮的點(diǎn)子可以發(fā)生,。
劍橋大學(xué)的生物人類學(xué)家Phyllis Lee表示,，石器時(shí)代人類和尼安德塔人間的壽命大躍進(jìn)可以解釋為何尼安德塔人的不濟(jì)。Lee認(rèn)為他們對(duì)壽命在上石器時(shí)代的革新扮演著重要角色的推測(cè)是非常合理的,。不過(guò)Lee認(rèn)為還需要更多的數(shù)據(jù)才能確定人類的壽命大躍進(jìn)是發(fā)生在三萬(wàn)年前,，或者是現(xiàn)代人類擴(kuò)散到全球的十二萬(wàn)至六萬(wàn)年前。
原文：
R. Caspari & S.-H. Lee. Older age becomes common late in human evolution. PNAS published July 13, 2004, 10.1073/pnas.0402857101
