美國(guó)賓西法尼亞大學(xué)科學(xué)家的一項(xiàng)研究表明：神經(jīng)細(xì)胞軸突在外力的作用下,，可以被拉長(zhǎng)，拉長(zhǎng)后軸突仍然能保持完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu)和活性,。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)脊髓移植和神經(jīng)修復(fù)具有劃時(shí)代的意義,，上述兩種移植手術(shù)都需要較長(zhǎng)的神經(jīng)細(xì)胞軸突。

        在這次試驗(yàn)中，科學(xué)家們將老鼠背部的根神經(jīng)節(jié)放入到培養(yǎng)皿中,，將神經(jīng)細(xì)胞軸突同時(shí)放置到另外兩個(gè)不同的培養(yǎng)皿中,，然后用電腦精確控制的牽引力進(jìn)行非常緩慢地連續(xù)拉伸，不到兩個(gè)星期,，這個(gè)神經(jīng)細(xì)胞軸突從100微米竟然被拉長(zhǎng)為10厘米,！肉眼清晰可見。更令科學(xué)家驚奇的是,，盡管這個(gè)軸突被拉長(zhǎng)了,，但細(xì)胞仍然保持活性，不僅細(xì)胞保持完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu),，而且在軸突被拉長(zhǎng)的過程中,，直徑也增大了。神經(jīng)細(xì)胞軸突在拉伸的過程中,，表現(xiàn)出更強(qiáng)的生命力,，軸突不僅沒有斷裂，而且能繼續(xù)保持完整的細(xì)胞形態(tài),。

        科學(xué)家們目前還不能正確解釋軸突為什么能夠被拉伸,，他們認(rèn)為足夠的蛋白質(zhì)營(yíng)養(yǎng)是支持神經(jīng)細(xì)胞軸突能夠被拉伸的必要條件，在軸突被拉伸時(shí),，神經(jīng)細(xì)胞可以將足夠的蛋白質(zhì)輸送到被拉伸點(diǎn),，從而造成軸突的生長(zhǎng)?？茖W(xué)家們認(rèn)為,，在自然界，這種現(xiàn)象比較普遍,，例如藍(lán)鯨的軸突可以在一天內(nèi)生長(zhǎng)3厘米,，而長(zhǎng)頸鹿的軸突可以一天內(nèi)生長(zhǎng)2厘米。

        此次試驗(yàn)中,，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)軸突的生長(zhǎng)速度受到一定限制,，不能超過一定限度，當(dāng)拉伸的速度大于其生長(zhǎng)速度時(shí),，軸突就會(huì)發(fā)生斷裂,。

        神經(jīng)細(xì)胞軸突起源于神經(jīng)細(xì)胞本身，并在化學(xué)物質(zhì)的刺激下與其他神經(jīng)細(xì)胞相連,，但軸突與其他神經(jīng)細(xì)胞相連后,，軸突繼續(xù)生長(zhǎng)的機(jī)理一直不清楚，科學(xué)家知道在動(dòng)物成長(zhǎng)發(fā)育期,，隨著骨骼的生長(zhǎng),，神經(jīng)細(xì)胞軸突的生長(zhǎng)速度是驚人的,。此次研究使科學(xué)界調(diào)整了對(duì)軸突繼續(xù)生長(zhǎng)機(jī)理的看法，他們認(rèn)為造成神經(jīng)細(xì)胞軸突繼續(xù)生長(zhǎng)的主要原因是骨骼對(duì)軸突的拉伸作用,，骨骼通過對(duì)軸突的拉伸刺激軸突繼續(xù)生長(zhǎng),。

        這個(gè)發(fā)現(xiàn)將使科學(xué)家能夠使科學(xué)家拉伸出較長(zhǎng)的神經(jīng)細(xì)胞，從而更好地進(jìn)行脊髓移植和神經(jīng)修復(fù),。