人們過(guò)去認(rèn)為,，引發(fā)瘋牛病的變異普里昂蛋白只分布在神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)中,。但瑞士科學(xué)家的一項(xiàng)新研究顯示,，感染引發(fā)的免疫反應(yīng)可能將大量變異普里昂帶到全身，侵襲多種器官,。
變異普里昂蛋白可引發(fā)嚴(yán)重破壞大腦組織的海綿狀腦病,，如瘋牛病、羊瘙癢病和人類(lèi)新型克雅氏癥,。此前一般只在被感染者的腦,、脊髓、脾臟等組織中發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì),?；谶@種認(rèn)識(shí)，一些國(guó)家禁止將動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)組織用于人類(lèi)食品,，但認(rèn)為其他部位如肌肉是可以安全食用的,。
瑞士蘇黎世大學(xué)醫(yī)院病理學(xué)家阿古茲領(lǐng)導(dǎo)的研究小組對(duì)這種看法提出質(zhì)疑,。他們?cè)冢玻埃埃衬晔状伟l(fā)現(xiàn)，在死于新型克雅氏癥的患者肌肉組織中,，存在少量變異普里昂蛋白,。
該小組在２１日出版的美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)表的最新報(bào)告說(shuō)，他們使患有海綿狀腦病的實(shí)驗(yàn)鼠產(chǎn)生普通的炎癥反應(yīng),，即機(jī)體受到損傷和感染疾病時(shí)的免疫反應(yīng),。結(jié)果，實(shí)驗(yàn)鼠胰腺,、肝和腎中出現(xiàn)了大量變異普里昂蛋白,，水平與病鼠脾臟內(nèi)的變異普里昂含量相當(dāng)。
這一發(fā)現(xiàn)表明,，變異普里昂蛋白有可能會(huì)侵入牛,、羊等牲口的更多器官。但阿古茲等專家認(rèn)為,，沒(méi)必要為此驚慌,，目前的瘋牛病檢查措施足以把人類(lèi)感染瘋牛病的風(fēng)險(xiǎn)降至最低。此外,，變異普里昂蛋白相關(guān)疾病的發(fā)病率原本就很低,，慢性細(xì)菌或病毒感染與變異普里昂蛋白感染同時(shí)出現(xiàn)的可能性就更小。
盡管如此,，阿古茲也指出,，有必要調(diào)整現(xiàn)有的檢查措施，將任何病牛,、病羊都排除在人類(lèi)食物鏈之外,。他計(jì)劃下一步以羊?yàn)檠芯繉?duì)象重復(fù)上述實(shí)驗(yàn)。
雖然“瘋牛病”頗有點(diǎn)令人談牛色變,，但人們?nèi)栽谑秤门Ｈ?。而人們之所以未禁食牛肉的原因是基于這樣一種安全假設(shè)———只要食用遠(yuǎn)離牛腦部、脊骨和免疫系統(tǒng)的牛產(chǎn)品,，便可以避免患“瘋牛病”,。然而，新的研究表明,，在特定情況下,，牛的免疫系統(tǒng)能夠幫助瘋牛病的致病蛋白———普列昂向身體各部分轉(zhuǎn)移，因此食用病牛肉未必會(huì)免受其害,。
據(jù)1月20日《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版介紹,，由瑞士蘇黎士大學(xué)醫(yī)院病理學(xué)家安居諾·阿古茲領(lǐng)導(dǎo)的研究小組最近發(fā)現(xiàn)，如果患有瘋牛病的牛在遭到其他疾病的感染時(shí)，其免疫反應(yīng)能將大量的普列昂蛋白傳送到體內(nèi)各種器官,，因而過(guò)去的安全假說(shuō)是錯(cuò)誤的,。
20世紀(jì)90年代中期，英國(guó)政府在發(fā)現(xiàn)瘋牛病10年后正式宣布,，導(dǎo)致瘋牛病的普列昂蛋白如果進(jìn)入人類(lèi)食物鏈,，可能引起人類(lèi)出現(xiàn)類(lèi)似瘋牛病癥狀的新型克-雅氏病。隨即,，英國(guó)開(kāi)始大批宰殺出現(xiàn)過(guò)病牛的牛群以控制瘋牛病蔓延,。雖然當(dāng)時(shí)因新型克-雅氏病而死亡的人為數(shù)不多，但人們并不知道該病的潛伏期究竟有多長(zhǎng),。鑒于消費(fèi)者對(duì)瘋牛病的關(guān)心,，從安全角度出發(fā)，英國(guó),、美國(guó)和加拿大等國(guó)規(guī)定不得食用牛脊骨,、牛腦和免疫系統(tǒng)器官（如脾臟）。
2003年,，阿古茲和同事在因患新型克-雅氏病而亡的病人肌肉組織中發(fā)現(xiàn)了少量的普列昂蛋白,，這表明牛肉中也許存在著少量的致病蛋白。為驗(yàn)證自己的推測(cè),，阿古茲他們開(kāi)始這方面的研究,。然而，直到最近他們才在實(shí)驗(yàn)鼠的身上獲得了滿意的答案,。
在實(shí)驗(yàn)中,，阿古茲他們誘導(dǎo)患有瘋牛病的實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)產(chǎn)生一種炎癥反應(yīng),。通常,，這種免疫反應(yīng)因身體受傷和生病（如劃破,、感冒和I型糖尿?。┒霈F(xiàn)。實(shí)驗(yàn)鼠出現(xiàn)免疫反應(yīng)的結(jié)果是其胰腺,、腎臟和肝臟發(fā)現(xiàn)了大量的普列昂蛋白,。
研究人員表示，動(dòng)物體內(nèi)出現(xiàn)其他感染時(shí),，普列昂蛋白將不再局限于它們通常出現(xiàn)的部位,。他們相信，同炎癥反應(yīng)相關(guān)的細(xì)胞不知何故幫助普列昂蛋白復(fù)制,，并將它們擴(kuò)散到免疫反應(yīng)針對(duì)的身體組織器官,。
