人們過去認為,，引發(fā)瘋牛病的變異普里昂蛋白只分布在神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)中,。但瑞士科學家的一項新研究顯示,，感染引發(fā)的免疫反應可能將大量變異普里昂帶到全身，侵襲多種器官,。
變異普里昂蛋白可引發(fā)嚴重破壞大腦組織的海綿狀腦病,，如瘋牛病、羊瘙癢病和人類新型克雅氏癥。此前一般只在被感染者的腦,、脊髓,、脾臟等組織中發(fā)現(xiàn)這種物質?；谶@種認識,，一些國家禁止將動物神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)組織用于人類食品，但認為其他部位如肌肉是可以安全食用的,。
瑞士蘇黎世大學醫(yī)院病理學家阿古茲領導的研究小組對這種看法提出質疑,。他們曾于２００３年首次發(fā)現(xiàn)，在死于新型克雅氏癥的患者肌肉組織中,，存在少量變異普里昂蛋白,。
該小組在２１日出版的美國《科學》雜志上發(fā)表的最新報告說，他們使患有海綿狀腦病的實驗鼠產生普通的炎癥反應,，即機體受到損傷和感染疾病時的免疫反應,。結果，實驗鼠胰腺,、肝和腎中出現(xiàn)了大量變異普里昂蛋白,，水平與病鼠脾臟內的變異普里昂含量相當。
這一發(fā)現(xiàn)表明,，變異普里昂蛋白有可能會侵入牛,、羊等牲口的更多器官。但阿古茲等專家認為,，沒必要為此驚慌,，目前的瘋牛病檢查措施足以把人類感染瘋牛病的風險降至最低。此外,，變異普里昂蛋白相關疾病的發(fā)病率原本就很低,，慢性細菌或病毒感染與變異普里昂蛋白感染同時出現(xiàn)的可能性就更小。
盡管如此,，阿古茲也指出,，有必要調整現(xiàn)有的檢查措施，將任何病牛,、病羊都排除在人類食物鏈之外,。他計劃下一步以羊為研究對象重復上述實驗。
雖然“瘋牛病”頗有點令人談牛色變,，但人們仍在食用牛肉,。而人們之所以未禁食牛肉的原因是基于這樣一種安全假設———只要食用遠離牛腦部、脊骨和免疫系統(tǒng)的牛產品,，便可以避免患“瘋牛病”,。然而,，新的研究表明，在特定情況下,，牛的免疫系統(tǒng)能夠幫助瘋牛病的致病蛋白———普列昂向身體各部分轉移,，因此食用病牛肉未必會免受其害。
據(jù)1月20日《自然》雜志網(wǎng)絡版介紹,，由瑞士蘇黎士大學醫(yī)院病理學家安居諾·阿古茲領導的研究小組最近發(fā)現(xiàn),，如果患有瘋牛病的牛在遭到其他疾病的感染時，其免疫反應能將大量的普列昂蛋白傳送到體內各種器官,，因而過去的安全假說是錯誤的,。
20世紀90年代中期，英國政府在發(fā)現(xiàn)瘋牛病10年后正式宣布,，導致瘋牛病的普列昂蛋白如果進入人類食物鏈,，可能引起人類出現(xiàn)類似瘋牛病癥狀的新型克-雅氏病。隨即,，英國開始大批宰殺出現(xiàn)過病牛的牛群以控制瘋牛病蔓延,。雖然當時因新型克-雅氏病而死亡的人為數(shù)不多，但人們并不知道該病的潛伏期究竟有多長,。鑒于消費者對瘋牛病的關心,，從安全角度出發(fā)，英國,、美國和加拿大等國規(guī)定不得食用牛脊骨,、牛腦和免疫系統(tǒng)器官（如脾臟）。
2003年,，阿古茲和同事在因患新型克-雅氏病而亡的病人肌肉組織中發(fā)現(xiàn)了少量的普列昂蛋白,，這表明牛肉中也許存在著少量的致病蛋白。為驗證自己的推測,，阿古茲他們開始這方面的研究。然而,，直到最近他們才在實驗鼠的身上獲得了滿意的答案,。
在實驗中，阿古茲他們誘導患有瘋牛病的實驗鼠體內產生一種炎癥反應,。通常,，這種免疫反應因身體受傷和生病（如劃破,、感冒和I型糖尿?。┒霈F(xiàn)。實驗鼠出現(xiàn)免疫反應的結果是其胰腺,、腎臟和肝臟發(fā)現(xiàn)了大量的普列昂蛋白,。
研究人員表示，動物體內出現(xiàn)其他感染時，普列昂蛋白將不再局限于它們通常出現(xiàn)的部位,。他們相信,，同炎癥反應相關的細胞不知何故幫助普列昂蛋白復制，并將它們擴散到免疫反應針對的身體組織器官,。
