加州大學洛杉磯分校的生物化學家們，成功地做出了端粒酶——幫助維持端粒的酶——的三維結(jié)構(gòu)圖。端粒是指染色體末梢起保護作用的小片DNA,，它促使DNA末端能夠在復制的過程中完整地拷貝?？茖W家稱,，端粒酶在癌癥中起重要作用，而此項發(fā)現(xiàn)將有利于以后研制防止癌癥的抗癌藥物,。

    當細胞分裂的時候,，端粒變得越來越小，其作用就像是鞋帶的塑料末梢,。在自然狀態(tài)下,，端粒會隨著細胞的不斷分裂變得非常小，以至細胞不再能夠分裂,，也就是說細胞將死去,。在健康人的多數(shù)體細胞中，端粒酶是處于非活躍狀態(tài)的,，然而在大多數(shù)的癌細胞中,，端粒酶非常活躍,。

    因為癌細胞分裂非常迅速,，端粒變短的速度也比正常細胞快得多。但是,，癌細胞的端粒酶（它促使端粒的重建）非?；钴S，使得癌細胞可以永遠保持端粒的長度,。盡管目前端粒酶是癌細胞的表象還是根本原因尚無定論,，但是許多制藥公司為了研制抗癌藥物已經(jīng)把研究注意力集中在端粒酶上面。

    端粒酶非常小,，結(jié)構(gòu)復雜,，而且在正常人體細胞里非常少,，它的結(jié)構(gòu)特性一直不為科學家所知。加州大學的生物化學家用核磁共振光譜分析法得到了端粒酶的結(jié)構(gòu),。結(jié)構(gòu)顯示了一種為端粒酶活動所必須的“準節(jié)點”結(jié)構(gòu),，它的核心是由三條RNA帶組成，形成一個三邊螺旋體,。對該結(jié)構(gòu)體的進一步了解,，將有助于科學家更快地研制出抗癌藥物。