加州大學(xué)洛杉磯分校的生物化學(xué)家們,，成功地做出了端粒酶——幫助維持端粒的酶——的三維結(jié)構(gòu)圖。端粒是指染色體末梢起保護(hù)作用的小片DNA,，它促使DNA末端能夠在復(fù)制的過程中完整地拷貝。科學(xué)家稱，端粒酶在癌癥中起重要作用,，而此項發(fā)現(xiàn)將有利于以后研制防止癌癥的抗癌藥物。

    當(dāng)細(xì)胞分裂的時候,，端粒變得越來越小,，其作用就像是鞋帶的塑料末梢。在自然狀態(tài)下,，端粒會隨著細(xì)胞的不斷分裂變得非常小,，以至細(xì)胞不再能夠分裂，也就是說細(xì)胞將死去,。在健康人的多數(shù)體細(xì)胞中,，端粒酶是處于非活躍狀態(tài)的，然而在大多數(shù)的癌細(xì)胞中,，端粒酶非?；钴S。

    因為癌細(xì)胞分裂非常迅速,，端粒變短的速度也比正常細(xì)胞快得多,。但是，癌細(xì)胞的端粒酶（它促使端粒的重建）非?；钴S,，使得癌細(xì)胞可以永遠(yuǎn)保持端粒的長度。盡管目前端粒酶是癌細(xì)胞的表象還是根本原因尚無定論,，但是許多制藥公司為了研制抗癌藥物已經(jīng)把研究注意力集中在端粒酶上面,。

    端粒酶非常小，結(jié)構(gòu)復(fù)雜,，而且在正常人體細(xì)胞里非常少,，它的結(jié)構(gòu)特性一直不為科學(xué)家所知。加州大學(xué)的生物化學(xué)家用核磁共振光譜分析法得到了端粒酶的結(jié)構(gòu),。結(jié)構(gòu)顯示了一種為端粒酶活動所必須的“準(zhǔn)節(jié)點”結(jié)構(gòu),，它的核心是由三條RNA帶組成，形成一個三邊螺旋體,。對該結(jié)構(gòu)體的進(jìn)一步了解,，將有助于科學(xué)家更快地研制出抗癌藥物。