SARS,，即非典型性肺炎,，似乎正漸漸淡出公眾視野，但科學(xué)家并沒有忘卻這個曾經(jīng)帶來全球性恐慌的著名殺手,。在提防SARS的同時,，科學(xué)家還有一個更大的擔(dān)心：禽流感。這些日子,，中國科學(xué)家在SARS研究上成果不斷,，而經(jīng)歷過SARS洗禮的衛(wèi)生部則在禽流感防治上措施不斷。
今年9月號的著名學(xué)術(shù)雜志《自然醫(yī)學(xué)》上,，來自中國和美國的一組研究人員發(fā)表了一項有關(guān)SARS防治特效藥的研究成果,。
該課題組由廣東防治非典科技攻關(guān)協(xié)作組主持，陣容強大,，中華醫(yī)學(xué)會會長鐘南山院士任首席顧問,，中山大學(xué)李寶健教授和美國Intradiam公司陸陽博士任負(fù)責(zé)人。自2003年6月起,，課題組利用生物醫(yī)藥領(lǐng)域十分熱門的一項技術(shù)——小分子干擾核糖核酸(aiRNA),，篩選出了針對SARS冠狀病毒基因組的候選藥物。
隨后,，在中國醫(yī)科院實驗動物所秦川所長等科學(xué)家的協(xié)作下,，課題組找來21只恒河猴進行動物實驗。在不同受試組的猴子受到SARS病毒感染前后,，像噴霧一樣,，利用鼻腔點滴法將aiRNA藥物導(dǎo)入猴子體內(nèi)。結(jié)果發(fā)現(xiàn),，藥物能夠有效緩解SARS病癥,，明顯減輕肺部損傷。
鐘南山表示,，aiRNA是一種基因干擾療法,，在應(yīng)用中比普通疫苗要更加慎重，課題組也不會立即進行人體臨床試驗,，而是要繼續(xù)在猴子身上進行長期毒性試驗,，以檢驗藥物的安全性。
除了鐘南山所在課題組以外,，其他一些課題組在SARS研究方面也不甘示弱,。
中國疾病預(yù)防控制中心傳染病所所長徐建國等人在本月的《病毒學(xué)雜志》發(fā)布了一張SARS病毒的“分子進化樹”。SARS病毒家族成員在這棵“樹”上的位置由高到低，可依次分為原始群,、低致病性群,、高致病性群和流行群，2004年的廣東SARS病例由低致病性病毒引起,，2003年那場大流行則主要由高致病性群和流行群所引起,。這個課題組還說，2004年初廣東出現(xiàn)SARS病例前后,，并未發(fā)現(xiàn)廣州新源市場果子貍所攜帶的SARS病毒由外地省份農(nóng)場果子貍輸入的證據(jù),。
同樣是在9月份，香港大學(xué)袁國勇教授等人在《美國科學(xué)院院報》上發(fā)表的論文,，也為SARS溯源提供了新的線索,。此前，科學(xué)家已經(jīng)懷疑,，果子貍可能只是SARS病毒從其他野生動物傳播到人類的一個中介,。港大課題組則在香港地區(qū)一種名叫菊頭蝠的野生蝙蝠身上發(fā)現(xiàn)了與SARS病毒非常相似的冠狀病毒，并呼吁人類小心對待這類動物,。蝙蝠與人類關(guān)系密切,，治療眼疾的中藥“夜明砂”即由蝙蝠糞便制成，還有人將蝙蝠肉作為美味或藥材,。
兩個多月前,，中國醫(yī)科院基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)所蔣澄宇教授與奧地利科學(xué)院生物技術(shù)所約瑟夫·潘寧格(Josef Penninger)教授共同率領(lǐng)的一個多國研究團隊，還在《自然》和《自然醫(yī)學(xué)》雜志發(fā)表了兩篇SARS論文,。他們發(fā)現(xiàn),，一種名叫血管緊張素轉(zhuǎn)化酶2(ACE2)的蛋白質(zhì)，在SARS引起的肺功能衰竭中能夠起重要保護作用,。該成果為治療SARS造成的急性肺損傷,，以及研發(fā)安全可靠的SARS疫苗，提供了新思路,。
目前,，國內(nèi)已經(jīng)有SARS病毒滅活疫苗完成了一期臨床試驗，但如同絕大多數(shù)疫苗研制一樣,，進展并不順利,，短期內(nèi)恐怕難以大規(guī)模應(yīng)用。據(jù)鐘南山介紹,，一期的安全性試驗中,，接受疫苗的志愿者體內(nèi)明顯產(chǎn)生了抗體，但抗體的持續(xù)時間不是很長,，目前研究人員正在改進疫苗注射的次數(shù)和方法，但距離二期的有效性試驗尚需要一定時間。
SARS似乎不再是一種迫在眉睫的威脅,，但在鐘南山看來,，人們并不能就此掉以輕心，而且,，“對非典的研究仍然具有典型的意義”,。他說，很多傳染病毒的破壞性具有相似之處,，研究SARS病毒對其他傳染病的防治也就有很大的啟發(fā)作用,，特別是對禽流感的預(yù)防有重要意義。
香港大學(xué)的歷高斯(John Nicholls)和裴偉士(Malik Peiris)在《自然醫(yī)學(xué)》上針對蔣澄宇和潘寧格的文章發(fā)表評論時就稱,，該項成果還可能推而廣之,，去嘗試治療其他原因引起的急性肺損傷，“特別地,，人類正面臨禽流感大流行的潛在威脅,，現(xiàn)有治療手段又非常匱乏，這方面的研究顯得極為重要”,。在歷史上著名的1918年西班牙大流感中,，全球有數(shù)千萬人喪生，醫(yī)生和科學(xué)家們束手無策,，而急性肺功能衰竭不僅是SARS的主要死因,，也是西班牙大流感和禽流感等疾病的奪命招數(shù)。
“到目前來看,，禽流感的潛在威脅可能會更大,，世界上都沒有得到很好的遏制，泰國,、俄羅斯等國家,，以及我國的青海等地還時有發(fā)生，”鐘南山說,，“禽流感病毒會產(chǎn)生變異,，通過人體傳播的危險依然存在，而且可能性相當(dāng)大,，所以我們應(yīng)該加大對禽流感的重視程度,。”
