幾十年來(lái),，Steven  LeBlanc——考古學(xué)家,、美國(guó)馬薩諸塞州劍橋市哈佛大學(xué)皮博迪博物館的標(biāo)本主管——做夢(mèng)都想找到古代人類(lèi)的脫氧核糖核酸（DNA），然而存放在博物館的史前古器物卻不可能給他帶來(lái)任何好運(yùn)氣,。直到有一天,，LeBlanc想出了一個(gè)主意。他將目光投向了裝滿古代咀嚼物的標(biāo)本儲(chǔ)藏柜——這些咀嚼物是古代土著美洲人咀嚼過(guò)的植物纖維,。他意識(shí)到,，也許其中存在這樣的可能性：“咀嚼物——唾液——DNA——新發(fā)現(xiàn)！”   

將于9月份出版的《野外考古學(xué)雜志》上,，LeBlanc和幾個(gè)合作者報(bào)告說(shuō),，他們從具有2000年歷史的咀嚼物以及土著美洲人的舊圍裙中重新獲得了DNA。這些咀嚼物和圍裙屬于一個(gè)已經(jīng)消失的部落,，考古學(xué)家將其稱(chēng)為Western  Basketmakers,。從大約公元前500年到公元500年，這一部族生活在今天美國(guó)猶他州南部和亞利桑那州北部的山洞和巖石居所內(nèi),。干燥的環(huán)境對(duì)于DNA的保存非常有利,，研究人員之前都是從人類(lèi)和動(dòng)物的骨骼及糞便中提取古代DNA的。   

在冒出鑒定咀嚼物的念頭之后,，LeBlanc與馬薩諸塞州波士頓市哈佛醫(yī)學(xué)院的癌癥生物學(xué)家Thomas  Benjamin以及其他研究人員開(kāi)展了這項(xiàng)研究工作,。他們從48個(gè)咀嚼物以及18條舊圍裙——它們印有很可能是女性經(jīng)血的污跡——中提取了線粒體DNA。隨后,，研究人員利用名為單倍型類(lèi)群——它們?cè)谌虿煌貐^(qū)的出現(xiàn)頻率存在差異——的不同分子標(biāo)記對(duì)這些DNA進(jìn)行了分析,。   

LeBlanc和他的同事發(fā)現(xiàn)，這些樣本中大約有14%包含有A型單倍型類(lèi)群,。這種單倍型類(lèi)群在美國(guó)西南部地區(qū)極端稀少,，然而將近一半的中美洲人具有該單倍型類(lèi)群。而Western  Basketmakers樣本中經(jīng)過(guò)調(diào)和的頻率恰好符合這樣一種假設(shè),，即他們從墨西哥中部某地遷徙至此,，并將農(nóng)業(yè)技術(shù)帶到了這片征服者的土地。這一研究成果得到了另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)室工作的證明,，同時(shí)LeBlanc表示,，歐洲人單倍型類(lèi)群的缺失排除了標(biāo)本遭污染的可能性?？茖W(xué)家認(rèn)為,，這項(xiàng)技術(shù)將成為考古學(xué)研究的重要補(bǔ)充。

這些博物館收藏的史前古器物有可能為更大的發(fā)現(xiàn)提供新的線索,。蓋恩斯維爾市佛羅里達(dá)大學(xué)的Connie  Mulligan強(qiáng)調(diào),，盡管古代圍裙要少一些，但咀嚼物在這些收藏品中非常普通,。下一步,，研究小組希望對(duì)其他史前紡織品、標(biāo)本以及用蘆葦制成的香煙進(jìn)行分析,。滕比市亞利桑那州立大學(xué)的古DNA專(zhuān)家Anne  Stone表示：“這是一項(xiàng)出色而新穎的研究方式,。”她指出，當(dāng)土著美洲部落不愿意對(duì)他們的祖先遺骸進(jìn)行取樣時(shí),，進(jìn)行史前古器物分析便顯得尤為重要,。