助聽器的發(fā)明被人譽為是20世紀醫(yī)療器械的重大進展之一,。因為有了助聽器,，許多喪失聽力（或部分喪失聽力）的人們可以和正常人一樣交談、交友和參加社交活動。美國是世界上最早發(fā)明助聽器的國家，也是目前全球最大的助聽器市場。美國市場上助聽器的種類之多,，令人眼花繚亂。 助聽器王朝更新?lián)Q代 無論哪一種助聽器均由以下幾部分組成,，即：①一只接收聲音（語音）的微型麥克風(fēng),；②使語音增強的放大電路,；③使增強后的語音傳入耳道的袖珍揚聲器；④電池（為機內(nèi)電路提供電能）,。助聽器的發(fā)展經(jīng)歷了幾個階段,。早期發(fā)明的第一代電子管助聽器十分笨重，它使用真空管和大型電池,，不僅不方便攜帶,，而且收聽時噪聲極大。盡管如此,，電子管助聽器的問世,，仍被視為醫(yī)療器械發(fā)展史上的一大里程碑，因為有了它,，聽力受損的人們開始走出無聲世界,，擁有和正常人一樣交友、談話的能力,。 進入上世紀60年代以后,，隨著半導(dǎo)體工業(yè)的飛速發(fā)展，原來十分笨重的電子管助聽器很快被輕盈小巧的晶體管助聽器所取代,，它們作為第二代助聽器的代表產(chǎn)品在許多國家延用至今,，其不足之處是仍需要使用5號電池作為電源。 到上世紀80年代中,，美國率先開發(fā)上市了第三代助聽器即模擬編程式助聽器,，其機內(nèi)有一微型計算機芯片，它能自動將接收到的各種聲音信號進行篩選,，將正常語音放大,，而噪聲則自動屏蔽掉，這樣就能使人聽到十分逼真的語音信號而非噪聲和語音同時放大的效果,。第三代助聽器的問世使第一代和第二代助聽器相形見拙，因為無論在音質(zhì)還是體積上,，第三代助聽器均占上風(fēng),，其唯一缺點就是價格較高。如模擬式助聽器剛上市之初其售價高達每臺2100美元,，為晶體管助聽器的幾倍,，所以模擬式助聽器在整個80年代的銷售定位一直是面向“高端用戶”（即富裕人士）的新產(chǎn)品，而對絕大多數(shù)的工薪階層消費者來說,，昂貴的費用難以接受,。 隨著科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，到上世紀90年代中,，數(shù)字式助聽器開始粉墨登場,，并很快占領(lǐng)了美國的助聽器市場,。與其前身——模擬式助聽器相比，數(shù)字式助聽器有著更多優(yōu)點,。首先,，它采用更先進的微型芯片、計算機化數(shù)字式語音處理器,，從而使噪聲降至最小,，語音非常清晰。數(shù)字式助聽器的優(yōu)點還有：可使吵雜的環(huán)境噪聲（如震耳欲聾的背景音樂等）變得柔和,，控制機內(nèi)令人討厭的“嘯叫聲”以及聲音的高保真度較高等等,。 數(shù)字式助聽器攻占市場 據(jù)了解，美國在過去18年里,，助聽器市場經(jīng)歷了從第二代到第四代（即數(shù)字式助聽器）的飛躍發(fā)展,。據(jù)美國助聽器行業(yè)協(xié)會統(tǒng)計：上世紀90年代初，美國每年大約銷售40萬臺助聽器,。而到2005~2006年,，該國每年銷售的數(shù)字式助聽器數(shù)量高達300萬臺。 由于價格因素,，在數(shù)字式助聽器剛上市的1996年,，該新產(chǎn)品尚乏人問津。但到兩年后的1998年,，數(shù)字式助聽器已占有美國助聽器市場的8%,。到2003年，數(shù)字式助聽器更占到了66%的份額,。而到去年,，數(shù)字式助聽器已占到美國助聽器市場的94%，模擬式助聽器和非模擬式助聽器合計僅占4%,。由此可見,，新產(chǎn)品在美國市場的接受度遠比其他西方國家高得多。 也許人們會問：為何數(shù)字式助聽器在美國市場的普及率會如此快,？市場分析師認為,，這與美國中產(chǎn)階層龐大、國民收入較高有關(guān),。另一不容忽視的因素是科技的不斷進步使得數(shù)字式助聽器的價格不斷降低,。如據(jù)有關(guān)媒體報道，至2003年,，美國市場上絕大多數(shù)數(shù)字式助聽器的售價每臺在800~1500美元之間,，到2006年價格更下降為400~1000美元一臺。考慮到目前美國工人的平均月收入大約在2000~4000美元,，他們只要用不到四分之一或五分之一的月收入即可買一臺數(shù)字式助聽器,，故大多數(shù)消費者能承受這一價格，何況助聽器是一種耐用的,、與生活質(zhì)量相關(guān)的健康用品,。 新型助聽器橫空出世 隨著電子材料科學(xué)的不斷發(fā)展，美國近年來開發(fā)上市了多種新型助聽器,，其中最引人注目的產(chǎn)品有： 1.既能聽清談話又能接聽電話的“雙用新型助聽器”,。 在該助聽器上有一“T按鈕”（注：T即電話的英文縮寫），使用者只要按下T按鈕就能接聽電話（因為電話里的聲音通常較微弱,，普通助聽器難以聽清楚）,。據(jù)廠商介紹，有T按鈕的助聽器還適合聽力不好的人們在大戲院觀看話劇,、在會堂里聽報告或去禮拜堂聽牧師做彌撒時使用,，因為在這些場合有時音源離得較遠，聲音微弱不易聽清楚,。如果不再需要使用T按鈕時只要按一下M（麥克風(fēng)）按鈕,，即可恢復(fù)正常助聽器功能。 2.直接音頻信號輸入線 最新上市的數(shù)字式助聽器還備有一根“直接音頻信號輸入線”,，使用者只要將其插入電視機,、收音機、磁帶式收錄機,、CD/VCD機,、立體聲音響或電腦的相應(yīng)插孔中即可收聽到聲音或音樂信號，十分方便,。 3.特殊用途助聽器 ①頭箍式助聽器,。專為因嚴重燒傷、車禍或其他原因而失去外耳的病人特制的“骨傳導(dǎo)型助聽器”,。這種新型助聽器可以直接戴在頭上,，在特殊塑料制作的頭箍里藏有一只袖珍骨震動器和語音震動、傳導(dǎo)電子系統(tǒng),。當佩戴者聽到他人談話時,，語音震動、傳導(dǎo)系統(tǒng)可將語音轉(zhuǎn)化為震動信號,，并通過骨震動使佩戴者能聽到他人的聲音。 ②眼鏡式助聽器,。這是一種非常隱蔽的助聽器,。在用特種塑料制成的墨鏡鏡架中暗藏有數(shù)字式助聽器，它能將接受到的語音信號轉(zhuǎn)化為清晰的聲音,，并通過眼鏡架將其巧妙傳入耳中,。 ③為小學(xué)生設(shè)計的耳后型助聽器,。小學(xué)生比較活潑好動，聽力有障礙的小學(xué)生如配置常規(guī)助聽器很容易被他們損壞,。美國助聽器廠商特地為小學(xué)生設(shè)計了一種耳后型助聽器,，它能牢固地附著在孩子的耳后，即使他們奔跑或游戲時也不會掉落,。由于制作成本較高,，故每臺耳后型助聽器的售價高達1350美元。 ④隱蔽式助聽器,。其能完全插進耳道中（其外形與人的耳廓很適應(yīng)）,，旁人如不注意不容易發(fā)現(xiàn)。其價格一般在999~1500美元之間,。 ⑤聽診器式助聽器,。它適合有聽力障礙的醫(yī)生或其他特殊人群使用。 6其他助聽器,。最近據(jù)國外報道,，德國西門子公司為美國消費者開發(fā)上市了12個品種的多功能數(shù)字式助聽器（Siemens 100% digital I-hear），其特點是,，它們不僅能作為助聽器使用,，還可播放立體聲CD音樂，聲音非常清晰,。它們能辨別不同的聲音,，如語音與非語音。在西門子數(shù)字式助聽器中嵌入先進的計算機芯片,，每秒鐘能進行1.5億次計算,。西門子數(shù)字式助聽器的售價在每臺880~1200美元之間，適合大多數(shù)工薪階層消費者購買,。 美國本土公司不久前開發(fā)上市了價廉物美的“大眾型數(shù)字式助聽器”（Targa2PBTE）,，每臺售價僅為675美元，該機型備有2個頻道,、3個獨立編程記憶,，并與FM、MLX播音系統(tǒng)兼容,。它不僅適合普通聽力受損者使用,，還可為聽力嚴重受損的病人使用。Targa2PBTE備有高性能電池,，最大輸出130dB,，頻率反響120~5800Hz。 據(jù)悉,，美國市場上最近流行的數(shù)字式助聽器均為超小型助聽器,，它們屬于“耳道內(nèi)藏式助聽器”，可部分或全部插入耳道中,，不僅符合美觀要求,，而且聲音清晰悅耳。電池壽命較長,，不用頻繁更換電池,。 據(jù)美國助聽器行業(yè)協(xié)會負責人估計，全美國大約有3100萬人患有不同程度的聽力受損癥狀,，但事實上目前僅有10%的人配用助聽器,，絕大多數(shù)聽力障礙者由于各種原因至今仍未佩戴助聽器（如擔心被人歧視等等），故該國的數(shù)字式助聽器的市場前景十分光明,。（徐錚奎）
