安·雷尼·漢薩德每日所服用的用于緩解抑郁和焦慮的藥物,,正在逐漸喪失提升其情緒的效力,。盡管她位于美國(guó)佐治亞州托馬斯威爾市的家園春意盎然,,但她的生命卻似乎在日益變得陰郁而乏味,。 5月份,,這位失業(yè)的教師決定借助一些別的方法來(lái)重新激發(fā)自己的生活樂(lè)趣,。于是,41歲的漢薩德便前往位于亞特蘭大的埃默里大學(xué)醫(yī)院,,去接受一系列針對(duì)其大腦的電休克治療,。
電休克治療曾一度被視為一種野蠻的療法,原因是其會(huì)誘發(fā)腦癲癇,,并且有時(shí)是在違背病人意愿的情況下采用的,。然而如今,此種療法已經(jīng)走出了黑暗期,。雖然它對(duì)大腦的影響尚無(wú)定論,,而且也并非對(duì)所有嘗試的人都有療效,但電休克療法(ECT)還是再次被廣泛認(rèn)可,,成為治療嚴(yán)重抑郁癥,、某些類型精神病及緊張癥的手段。在電流流過(guò)患者的腦部時(shí),,患者不會(huì)再像以往那樣在手術(shù)臺(tái)上翻騰反抗,,醫(yī)護(hù)人員也不必再努力加以壓服。麻醉法和肌肉弛緩藥已經(jīng)消除了杰克·尼科爾森在影片《飛越瘋?cè)嗽骸分兴堇[的那種可怕的痙攣,。
相反,,在如今的醫(yī)院和診所里,更為普遍的情況是,,剛剛接受了ECT治療的患者醒來(lái)時(shí),,會(huì)懷疑自己是否真的經(jīng)歷了這個(gè)治療過(guò)程,。保羅·阿佩爾鮑姆博士是馬薩諸塞州大學(xué)醫(yī)學(xué)院精神病系主任,,并在截止于2003年5月的1年內(nèi),擔(dān)任美國(guó)精神病學(xué)協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng),,他指出:與普遍不贊成ECT的20世紀(jì)70年代及80年代形成鮮明對(duì)比,,如今,該療法已被“明確地認(rèn)定為一種有效的療法,,而且在某些情況下,,它是一種救生療法。”作為一種針對(duì)抑郁癥的手段,,ECT如今已經(jīng)得到了美國(guó)國(guó)家精神健康研究所,、美國(guó)醫(yī)藥協(xié)會(huì)、美國(guó)公共衛(wèi)生署,、國(guó)家精神健康協(xié)會(huì)(一個(gè)由患者倡導(dǎo)的組織)以及美國(guó)精神病學(xué)協(xié)會(huì)的認(rèn)可,。
至少就目前而言,ECT正在令某些患者受益,,這是一個(gè)不錯(cuò)的消息,。但它也同時(shí)使得圍繞抑郁癥治療方法而展開(kāi)的持久爭(zhēng)論顯得更為突出,因?yàn)槿缃袢杂胁簧偃酥鲝堄脺睾偷氖侄螌?duì)抗抑郁癥。美國(guó)國(guó)家精神健康研究所稱,,盡管過(guò)去10年人類在藥物治療抑郁癥方面取得了重大進(jìn)展,,但至少有20%的患者對(duì)藥物治療沒(méi)有反應(yīng);更多的患者也只是暫時(shí)有反應(yīng),。所以,,精神病學(xué)家們繼續(xù)探索著替代療法。盡管ECT有許多優(yōu)點(diǎn),,但由于要求進(jìn)行后續(xù)治療,,因而它的這些優(yōu)點(diǎn)也似乎正由于時(shí)間的推延而褪色。其他在研的前景樂(lè)觀的療法還包括電磁刺激法和迷走神經(jīng)刺激法,,前者也會(huì)如ECT那樣造成腦癲癇,,后者則需要植入一個(gè)類似于起搏器的裝置來(lái)刺激與腦相連的神經(jīng),此療法已被獲準(zhǔn)治療癲癇癥,。精神病學(xué)教授理查德·韋納博士是杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)中心ECT計(jì)劃的主任,,他指出:“某些人認(rèn)為,這些方法甚至可以取代ECT,。”但這尚需要若干年的時(shí)間,。
盡管難以獲得確切的病例數(shù)字,但已有證據(jù)表明,,ECT療法的應(yīng)用正在增加,。麥克林醫(yī)院是馬薩諸塞州貝爾蒙特的一家精神病學(xué)中心,附屬于哈佛醫(yī)學(xué)院,。該醫(yī)院稱,,它每年約為300名患者實(shí)施3000次ECT治療,多于1996年對(duì)約180名患者實(shí)施的1800次治療,。某些立場(chǎng)鮮明的患者正在幫助消除ECT的不良聲譽(yù),。前民主黨總統(tǒng)候選人邁克爾·杜卡基斯的夫人基蒂·杜卡基斯通過(guò)一位發(fā)言人稱:ECT已經(jīng)幫助她的抑郁癥得到緩解。如今,,她正在寫一部有關(guān)自身經(jīng)歷的書,。
盡管取得了一些進(jìn)展,但在治療抑郁癥方面,,ECT仍不太可能變得像藥物治療那樣普遍,。原因之一是,其實(shí)施起來(lái)較為復(fù)雜且危險(xiǎn),,需要全麻和吸氧,。由于ECT 對(duì)腦的影響依舊是個(gè)迷,所以即使像《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)雜志》的編輯們這樣的支持者也承認(rèn):“利用電流產(chǎn)生痙攣,,看起來(lái)是一種怪異的治療方法,。”通常在藥物治療失敗,、患者需要緊急援助的情況下,或者對(duì)于無(wú)法忍受多重藥療的年長(zhǎng)患者,,精神病學(xué)家們才推薦使用ECT,。麥克林醫(yī)院的ECT主任邁克爾·亨利博士指出:“這是一種二線療法,當(dāng)患者需要確定療效的時(shí)候才采取,。”
盡管如此,,圍繞ECT的爭(zhēng)論依然存在。一些由患者倡導(dǎo)的組織稱,,ECT會(huì)使患者遭受嚴(yán)重的記憶衰退,,他們的觀點(diǎn)得到了《英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志》6月21日所刊發(fā)的一篇報(bào)告的支持。倫敦大學(xué)精神病研究所的研究人員們分析了早期的18項(xiàng)研究,,在這些研究中,,患者們被詢問(wèn)是如何被實(shí)施的ECT。該報(bào)告批判了英國(guó)皇家醫(yī)師學(xué)院的一項(xiàng)聲明,,即80%的患者對(duì)ECT治療滿意且記憶衰退并不嚴(yán)重,。該報(bào)告稱,至少1/3的患者表示在接受ECT治療之后出現(xiàn)了明顯的記憶衰退,。
醫(yī)生們承認(rèn)ECT對(duì)記憶功能的影響,,但他們認(rèn)為這種影響是有限的并且通常只是暫時(shí)的。他們指出,,ECT的潛在優(yōu)勢(shì)是顯著的,,患者們幾乎會(huì)立即感覺(jué)好轉(zhuǎn)。藥物治療可能需要大約4至12周的時(shí)間產(chǎn)生療效,,若反復(fù)試驗(yàn)的話則還會(huì)使所需時(shí)間延長(zhǎng),。ECT的倡導(dǎo)者們還以《柳葉刀》3月8日所刊發(fā)的一篇論文為依據(jù),該論文認(rèn)為ECT是一種有效的而且療程較短的治療抑郁癥的方法,。
ECT所面臨的挑戰(zhàn)之一是如何防止許多病人的病情復(fù)發(fā),。一些醫(yī)生推薦以藥物治療或者非經(jīng)常性的ECT作為后續(xù)治療,在6個(gè)月的時(shí)間里,,開(kāi)始為一周一次,爾后可逐漸降低頻率,。
ECT的短暫歷史和尚存的缺點(diǎn),,仍無(wú)法阻止每年數(shù)以千計(jì)的患者(許多是門診病人)嘗試接受ECT治療。在麥克林醫(yī)院,,這一治療過(guò)程需要20分鐘,,患者能夠很快從麻醉中清醒過(guò)來(lái),1,、2個(gè)小時(shí)之內(nèi)即可離開(kāi),。整個(gè)療程需要6至12次,,每隔一天實(shí)施一次。位于底特律的亨利福特保健系統(tǒng)精神病學(xué)部主任愛(ài)德華·科菲博士說(shuō):“每一次需要大約30焦耳的電能,,或者說(shuō)是一支30瓦的燈泡亮1秒鐘所需的電能,。”
漢薩德說(shuō),5月份她在埃默里大學(xué)進(jìn)行了6次治療后,,感覺(jué)有所好轉(zhuǎn),。但是與2001年上半年進(jìn)行的那一輪治療后的情況相比,她遭受的記憶喪失更為嚴(yán)重,。她認(rèn)為應(yīng)當(dāng)保留ECT,,但她希望看到在這種療法方面有更多的研究成果問(wèn)世。美國(guó)精神健康國(guó)家研究所正在資助旨在解決上述問(wèn)題的研究項(xiàng)目,,2000年至2002 年期間,,該研究所在嚴(yán)重抑郁癥研究上的投入增加了60%,達(dá)到2.06億美元,。在幾年之內(nèi),,醫(yī)生們或許會(huì)擁有治療抑郁癥的更加強(qiáng)有力的武器。