關(guān)于城市居民的精神狀態(tài),，德國社會學(xué)家格奧爾格·齊美爾在《大都市與精神生活》中是這么評說的：“都市人的個性所賴以建立的心理基礎(chǔ),，就是連綿不斷且迅速變化的外部與內(nèi)部刺激所導(dǎo)致的精神生活的緊張。”一百多年后,，德國海德堡大學(xué)的科學(xué)家們用實驗為齊美爾的這個說法提供了佐證。

根據(jù)海德堡大學(xué)的研究,，相較于村鎮(zhèn)居民,，城市居民更容易對壓力刺激產(chǎn)生負面情緒，而且緊張程度與所在城市的大小,，以及測試者在城市生活的年數(shù)成正比,。德國的研究者們將這一研究結(jié)果發(fā)表在了最新一期的《自然》雜志中。

城市生活與精神疾病之間的關(guān)系,，在醫(yī)學(xué)研究中已有人涉足,。根據(jù)荷蘭阿爾金精神健康研究所2010年的研究，城市居民患焦慮癥和情緒性錯亂的比例較村鎮(zhèn)居民分別高出21%和39%,。另一項研究表明,，城市居民得精神分裂癥的可能性，比村鎮(zhèn)居民要高出一倍,。

如果說之前的這些研究僅僅是揭示了城市生活與精神疾病相關(guān)聯(lián)的現(xiàn)象,，那么海德堡大學(xué)的這項研究則是用量化的方式發(fā)現(xiàn)了人腦中受壓力刺激的區(qū)域，更直接地找到了因果關(guān)系,，為將來的進一步研究提供了思路。

城市生活與精神壓力的量化關(guān)系

海德堡大學(xué)的研究者招募了三十二位大學(xué)生作為測試對象,，要求他們參與數(shù)學(xué)測試,。這些測試對象分別來自農(nóng)村、小城鎮(zhèn)和大都市,，在智力水平和心理健康等方面的條件都沒有太大的差異,。

研究者故意將數(shù)學(xué)測試的難度加大，使得測試對象的正確率保持在 25%到 40%的范圍內(nèi),。當(dāng)測試對象回答正確時,，研究者會加大下一題的難度。為了向測試對象施壓,，研究者還不斷地在測試過程中提醒剩余時間并斥責(zé)他們的錯誤,。

除了持續(xù)監(jiān)控測試對象在高壓環(huán)境中心率、血壓,、唾液皮質(zhì)醇等指標,，研究者還通過功能性核磁共振成像（fMRI）技術(shù)來測量腦神經(jīng)元活動所引發(fā)的血液動力的變化情況。

實驗發(fā)現(xiàn),，在面臨相同壓力的情況下,，來自大都市的測試對象的腦杏仁體和前額葉和扣帶回膝部（pACC）的活動更活躍。而這兩者,，正是人腦中應(yīng)對負面情緒和壓力的器官和區(qū)域,。也就是說,，生活在大都市的測試對象較來自鄉(xiāng)村和小城鎮(zhèn)的測試對象對壓力刺激的反應(yīng)更劇烈。

在這個研究中,，最重要的就是功能性核磁共振成像技術(shù)的使用,。人腦中的神經(jīng)細胞活化時需要氧氣，但神經(jīng)元本身并沒有儲存氧氣和葡萄糖,，因此需要附近的血液來補充,。血液中的氧氣消耗和補充形成血液動力反應(yīng)。由于帶氧血和去氧血之間的磁導(dǎo)率不同,，因此人們可以通過核磁共振技術(shù)觀察血液動力的變化情況,。反應(yīng)越是劇烈，形成的影像顏色就更深,。

通過功能性核磁共振成像,，研究者不僅可以觀察到腦中反應(yīng)的區(qū)域，還能觀察到其反應(yīng)程度,。海德堡大學(xué)的科學(xué)家就是以此得到量化數(shù)據(jù)來進行比較的,。