據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志報(bào)道,，從首次發(fā)現(xiàn)艾滋病例到今年6月，人類(lèi)與艾滋病的抗?fàn)幷哌^(guò)了30個(gè)年頭,。艾滋病是一種綜合病癥,，預(yù)計(jì)全世界已有2500萬(wàn)人死于這種疾病。其實(shí),，據(jù)最新研究,，艾滋病的病原體可能已在人群中傳播100年。但為什么人類(lèi)花了那么長(zhǎng)的時(shí)間才發(fā)現(xiàn)它呢,？
1981年6月,，洛杉磯的醫(yī)生報(bào)告了一種非同尋常的肺炎，這種肺炎是在5個(gè)年輕的男同性戀者身上發(fā)現(xiàn)的,，他們病發(fā)前身體都很健康,。兩年以后，這種導(dǎo)致他們免疫缺陷的病因被診斷為一種攻擊白細(xì)胞的逆轉(zhuǎn)錄病毒,，后來(lái)被稱(chēng)為人類(lèi)免疫缺陷病毒(HIV),。
由于它與非洲中西部野生黑猩猩感染的猿類(lèi)免疫缺陷病毒(SIV)非常相似，研究人員認(rèn)為從中可以找到人類(lèi)免疫缺陷病毒感染的源頭——可能是狩獵及食用大猩猩時(shí)傳播到人類(lèi)身上的,。
幸虧意外發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)醫(yī)學(xué)樣本使得我們能夠大致了解人類(lèi)免疫缺陷病毒的來(lái)源,。這兩個(gè)樣本是50年前在剛果收集到的，當(dāng)時(shí)剛果 是法屬殖民地,。1998年,，研究人員發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)1959年收集到的血液樣本。緊接著,，在2008年時(shí)又發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)含有人類(lèi)免疫缺陷病毒的樣本,，該樣本是1960年從一位女性的淋巴腺收集到的,。由于獨(dú)立的進(jìn)化歷史，這兩個(gè)樣本中的病毒之間有些微妙的不同,。在對(duì)它們建立的基因序列進(jìn)行比較后,，發(fā)現(xiàn)它們可能是從同一位祖先身上進(jìn)化而來(lái)的，始于1902到1921年之間,，這意味著人類(lèi)免疫缺陷病毒至少在人群中存在如此之久了,。基因序列還顯示,，人類(lèi)免疫缺陷病毒從非洲傳播到海地——可能是在1960年,，現(xiàn)今的剛果共和國(guó)從比利時(shí)獨(dú)立后不久，并在1969年左右傳播到美國(guó),。
對(duì)英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的保羅-夏普看來(lái),，人類(lèi)免疫缺陷病毒之所以在70年后才被檢測(cè)出來(lái)是顯而易見(jiàn)的。他說(shuō),，如果符合指數(shù)曲線(xiàn)的話(huà),，1960年非洲中西部的感染者可能是4000例。而發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)樣本的研究人員,，可以說(shuō)是非常地幸運(yùn),。
圖森亞利桑那州大學(xué)的邁克爾-沃羅貝，就是發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)樣本的研究人員之一,。他說(shuō)：“發(fā)現(xiàn)那些樣本確實(shí)是需要運(yùn)氣,，但同時(shí)也要耗費(fèi)時(shí)間、精力和堅(jiān)持不懈的努力,。”他認(rèn)為人類(lèi)免疫缺陷病毒那么久都沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)是有其他原因的,。艾滋病從感染到表現(xiàn)出癥狀的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)10年，而且沒(méi)有特殊的臨床癥狀,。人類(lèi)免疫缺陷病毒是通過(guò)其他感染病致死的,。在一些地區(qū)，像撒哈拉以南的非洲,，許多的致命性疾病都是很普遍的,，知道有一部分人死于人類(lèi)免疫缺陷病毒也只是后見(jiàn)之明。
沃羅貝說(shuō),，真正想說(shuō)的并不是人類(lèi)免疫缺陷病毒在非洲傳播了70年卻未被注意到,，而是1969年到1981年之間，美國(guó)一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種病毒,。從傳播的指數(shù)速度來(lái)看,，在1981年報(bào)道首個(gè)病例時(shí)，感染人數(shù)可能已經(jīng)達(dá)到了100,，000,。“一個(gè)病例高達(dá)100,，000的發(fā)達(dá)國(guó)家，花了12年才發(fā)現(xiàn)人類(lèi)免疫缺陷病毒,，所以撒哈拉以南的非洲地區(qū),，在這么長(zhǎng)的時(shí)間里都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)該病毒也是不足為奇的，”他說(shuō),，“過(guò)去30年的人類(lèi)免疫缺陷病毒史真的只是冰山一角,。”(生物谷Bioon.com）
