藻類在地球上廣泛存在,，種類繁多,。太陽生態(tài)能源公司開發(fā)利用的就是人們常見的微藻，即單細胞藻類,。我國浙江等地食用的苔菜就是一種微藻,。這種藻生長極快,，在特定的時間或區(qū)間內(nèi)甚至有可能影響正常的漁業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營,，但是,，如果從生態(tài)鏈的角度看待這種藻類,，或許不僅能夠找到解決問題的辦法，還能最大限度地加以利用,，為人類造福。
對藻類進行了20多年研究的圣迭戈州立大學海藻生物技術研究中心斯蒂夫·梅費爾德教授認為，石油的儲量,、價格以及與氣候變化息息相關的碳排放問題為藻類作為替代能源提供了機會。梅費爾德教授與同行們的一項測算和小規(guī)模試點經(jīng)驗表明,，與玉米和甘蔗相比,，在用藻類生產(chǎn)同樣數(shù)量的燃料過程中可減少60％—70％的碳足跡,。對于年消費1500億加侖燃油的美國來說,，這種替代能源的研究和開發(fā)意義重大,。梅費爾德教授的創(chuàng)業(yè)公司在這個方向的研究在過去幾年里得到了比爾·蓋茨基金會和其他風險基金近1億美元投資；今年美國聯(lián)邦政府農(nóng)業(yè)部和能源部的經(jīng)濟刺激計劃又為這個項目提供了1億美元資金,。據(jù)悉，埃克森石油在這類研究上的投入也不菲。
雖然離成為一個穩(wěn)定的能源生產(chǎn)行業(yè)還很遠,，除了提煉技術產(chǎn)業(yè)化外,，在開放的環(huán)境中養(yǎng)殖藻類還要克服鳥類,、真菌等天敵的干擾,，但從目前研究的進展看,，梅費爾德教授對藻類的開發(fā)利用充滿信心,。他認為,，在這個全新的領域,，既要克服一些急于求成者有欠客觀的商業(yè)化宣傳,，又要充分研究藻類的全部價值,。目前利用藻類開發(fā)燃油只是個開始,，藻類的價值遠不僅此,。
梅費爾德教授說，藻類提煉燃料過程中產(chǎn)生的副產(chǎn)品和殘渣可作為畜牧業(yè)的飼料,；除燃油及油脂外,，從海藻中同樣可以提煉工業(yè)酶、化纖,、保健品甚至藥品,。研究所的使命是探索所有可能性。
生物基因研究表明,，藻類的有效成分可望替代目前價格昂貴的癌癥治療藥物,，例如治療多發(fā)性硬化病和癌癥的那他珠單抗和專門用于抗癌的利妥昔單抗、曲妥珠單抗和貝伐單抗,。目前這些藥物用哺乳動物細胞產(chǎn)生抗體,，價格昂貴。利妥昔單抗和曲妥珠單抗結合是治療乳腺癌的有效方法,，但4個月療程的藥物價格達10萬美元,。以藻類為原料生產(chǎn)這些藥物的替代品就是該中心的重要研究題目，這項研究極具挑戰(zhàn)性,。以植物為載體探索抗癌藥物的方法已引起各大制藥公司的注意,。
海藻生物技術研究中心全面推進藻類研究的另一項考慮是環(huán)保,。藻類的成長機制是通過光合作用吸收二氧化碳。藻類生長也需要水,，但并不一定是清潔的水,、富含氮和磷的城市生活廢水正是藻類生長的理想養(yǎng)料。這樣的循環(huán)可望為城市的空氣凈化和污水治理提供新方法,。研究中心還發(fā)現(xiàn)一些藻類適合在嚴酷的環(huán)境下生長,，根據(jù)這個特點，科研人員已選出這類品種準備在已經(jīng)荒蕪的帝國谷鹽湖周圍開始養(yǎng)殖,，以改善這里的生態(tài)并產(chǎn)生經(jīng)濟效益,。（生物谷Bioon.com）
