以色列和美國科學(xué)家聯(lián)合在《細(xì)胞發(fā)育》雜志上發(fā)表了文章，首次向人們揭示出細(xì)胞融合的詳細(xì)發(fā)生過程,。
 
    細(xì)胞融合又稱細(xì)胞雜交,，是指兩個或兩個以上的細(xì)胞融合成一個細(xì)胞的現(xiàn)象，在多細(xì)胞生物中,，它是一種基本的發(fā)育與生理活動,。盡管細(xì)胞融合的重要性如此之大，但細(xì)胞的融合過程是如何在基因控制下發(fā)生和發(fā)展的,，人們一直沒有搞清楚,。為徹底解開細(xì)胞融合之謎，以色列理工學(xué)院生物系和美國兒童健康與人類發(fā)展國家研究所的研究人員利用一種名為C.elegans的蠕蟲作為研究對象,，對此現(xiàn)象展開了研究,。
 
    2002年，以色列研究人員在兩名美國同行的協(xié)助下,，發(fā)現(xiàn)了EFF-1基因,，該基因?qū)?xì)胞融合過程的發(fā)生非常重要。2004年,，他們又成功證明了EFF-1基因?qū)е录?xì)胞融合的發(fā)生,，并且這種基因能夠獨(dú)立引起細(xì)胞融合現(xiàn)象。在此基礎(chǔ)上,，他們終于發(fā)現(xiàn)了這種基因是如何導(dǎo)致細(xì)胞融合現(xiàn)象發(fā)生與發(fā)展的,。
 
    研究人員將C.elegans蠕蟲的EFF-1基因插入到一種昆蟲的細(xì)胞中，首次在肌體外部的培養(yǎng)器皿中實現(xiàn)了細(xì)胞融合,。研究人員由此斷定,，即使沒有其他蛋白質(zhì)幫助，EFF-1基因也能促成細(xì)胞融合,。他們又比較了由EFF-1基因引起的細(xì)胞融合機(jī)理是否與過去在病毒膜融合中觀察到的融合現(xiàn)象相似,，對比發(fā)現(xiàn),，盡管細(xì)胞融合和病毒膜融合是兩種完全不同的融合現(xiàn)象，但兩者實際遵循同一融合機(jī)理,。
 
    研究人員解釋說,，細(xì)胞膜有內(nèi)外兩層，細(xì)胞融合首先發(fā)生在外層,，然后再到內(nèi)層,，由此就出現(xiàn)了兩種融合通道，細(xì)胞體內(nèi)物質(zhì)通過這兩種通道轉(zhuǎn)移,。病毒膜與目標(biāo)細(xì)胞融合時,，只出現(xiàn)一種融合通道，即導(dǎo)致融合的基因只能在病毒中找到,，而在目標(biāo)細(xì)胞中卻找不到,。但是,，通過EFF-1發(fā)生的細(xì)胞融合則是一個雙向融合過程,，需要EFF-1出現(xiàn)在兩個相互融合的細(xì)胞中。
 
    了解細(xì)胞融合機(jī)制在醫(yī)學(xué)上有重要意義,。例如,，通過把病變組織和器官細(xì)胞與健康干細(xì)胞融合，可起到治療效果,。又如可開發(fā)出一種新方法,，通過阻止癌細(xì)胞融合來控制癌癥發(fā)展。此外,，或許在不久的將來,，精子和卵子的融合機(jī)理破解之后，還能為不孕夫妻提供更為有效的受孕方案,。