也許有一天你下班走到停車場，突然發(fā)現(xiàn)汽車沒油了,，你立刻回到辦公室抱起一堆廢紙,，加入汽車油箱里，順利地開車回家,，趕上了與孩子們共進(jìn)晚餐,。

這當(dāng)然是一種理想境界。但是與廢紙同樣富含生物纖維素的農(nóng)作物秸稈,，正在成為科學(xué)家們制造生物燃料的新原料,。

尋找可替代石油的燃料

事實上,，在生物技術(shù)領(lǐng)域，生物燃料并不是一個新詞匯,。

早在1860年,，德國人奧托就發(fā)明了可利用乙醇做汽車燃料的奧托內(nèi)燃機(jī)。與此類似,，20世紀(jì)初期,，德國工程師狄賽爾發(fā)明了可利用花生油做燃料的柴油內(nèi)燃機(jī)。

然而,，隨著20世紀(jì)30年代起對原油的大規(guī)模開發(fā),，生物燃料的使用驟然下降。上世紀(jì)末,，生物燃料在石油出現(xiàn)相對短缺的時期才又再次“露面”,。

上世紀(jì)70年代末發(fā)生石油危機(jī)時，人們開始用玉米,、大豆,、甘蔗等高淀粉和高糖含量的食物生產(chǎn)生物乙醇。生物乙醇是指通過微生物的發(fā)酵將各種生物質(zhì)轉(zhuǎn)化為燃料酒精,?？梢詥为毣蚺c汽油混配制成乙醇汽油作為汽車燃料。

在初中學(xué)習(xí)生物課時,，我們得知,，細(xì)細(xì)咀嚼米飯會覺得有甜味，那是因為在口腔分泌的唾液淀粉酶作用下,，米飯中的淀粉轉(zhuǎn)化成了帶有甜味的麥芽糖,。

生物燃料工業(yè)，應(yīng)用的正是這種原理,。人們利用工業(yè)化的酶制劑,，高效率地將玉米、大豆等所含的淀粉轉(zhuǎn)化為糖（主要是葡萄糖）,。

而從糖到酒精（即乙醇）的過程,，其應(yīng)用原理則與千百年來人們的釀酒原理并無二致――通過利用酵母發(fā)酵等，將糖分解成為酒精和水,。燃料乙醇工業(yè)只不過比釀酒工業(yè)多了一個蒸餾脫水的過程,。

能源緊缺的問題日益突出，隨著玉米乙醇,、糧食乙醇等燃料的研發(fā)成功和推廣,，以生物乙醇成為代表的生物燃料因其既便宜又干凈，在替代石油燃料方面也比較簡便易行，被認(rèn)為是應(yīng)對能源,、環(huán)境雙重危機(jī)的有效方法,，頗受青睞。

不過,，這種被業(yè)界稱為“第一代生物燃料”的技術(shù)自誕生以來,，就因與人爭糧爭地而飽受爭議，科研人員開始著手研究如何從廢紙,、秸稈等大量廢棄材料上獲取“第二代生物燃料”,。

秸稈變?nèi)加统蔀榭赡?/p>

與使用糖類和淀粉類原料生產(chǎn)的第一代生物燃料相比，第二代生物燃料不“與人爭糧”的巨大優(yōu)勢吸引了越來越多的目光,。通過纖維素乙醇特別是利用農(nóng)作物秸稈的產(chǎn)業(yè)化研究已經(jīng)成為全國生物技術(shù)和可再生能源研究的焦點之一,。

但有一個難題一直困擾著科研人員。