對大多數(shù)人來說,，微軟的形象一直一目了然：它是一個仗勢欺人的大惡霸，它特別有錢──確切地說,，有 530 億美元──甚至可以凌駕于法律之上,。即使是在美國政府贏得 2000 年那次有名的反壟斷訴訟之后，微軟也逃過了劫難,，只是受到了輕微的處罰,。如今，歐盟又試圖掄起大棒,。今年 3 月,，它指控微軟自上個世紀(jì) 90 年代以來就違反了反壟斷法，并對微軟處以6.11 億美元的罰款,。然而,，微軟有著無限的法律資源，很難設(shè)想它最終會全額支付這筆罰款,。

隨后,，又傳來了這樣的消息：微軟已經(jīng)同意為過去在反壟斷和使用許可方面的不法行為向其主要對手 Sun 公司（Sun Microsystems）支付近 20 億美元，并與 Sun 合作,，以使它們各自的軟硬件產(chǎn)品能更好地一起發(fā)揮作用,。在經(jīng)過多年以人身攻擊為主的爭斗之后，微軟首席執(zhí)行官斯蒂夫•巴爾默（Steve Ballmer）與 Sun 公司首席執(zhí)行官斯科特•麥克尼利（Scott McNealy）站到了同一講臺上，宣布了上述合作決定,。

目前還看不清楚這次與 Sun 之間的“緩和”到底會持續(xù)多久,。Sun 仍死心塌地要用 Linux 和自己的軟件來取代臺式機和服務(wù)器中的微軟軟件。確實,，兩家公司之間的競爭如今比以往任何時候都要更直接,。然而，有一點很清楚,，對于世人把微軟視為貪得無厭的壟斷者的看法,，現(xiàn)在有必要進行認(rèn)真的重新審視了。

美國政府 1998 年提起訴訟時,，微軟當(dāng)時的確利用了其壟斷的力量來打垮競爭者,，強行留住經(jīng)銷商。對于任何膽敢質(zhì)疑其動機的人,，它當(dāng)時確實是嗤之以鼻,。與它做生意確實曾讓人擔(dān)驚受怕。而如今,，情況已經(jīng)發(fā)生變化，原本自尊自大,、盛氣凌人,、有如山中猛虎的它，變成了得溫順的病貓,。

讓我們來看看發(fā)生了什么變化,。在搜索方面，Google 和雅虎（Yahoo）已經(jīng)讓 MSN 望塵莫及,。在音樂工具上,，蘋果公司（Apple）正在用 iTunes 工具軟件和 iPod 隨身聽卷走這個市場。在家庭娛樂上,，微軟的 Xbox 與索尼公司（Sony）強大的 PlayStation 之間的差距并沒有縮小,。而在移動電話、掌上設(shè)備和其他消費電子產(chǎn)品方面,，人們選擇的軟件是 Linux 或 Java,，而不是 Windows CE。微軟甚至沒能用從前常用的手法嚇住各家公司,。一度曾是微軟忠實同盟者的戴爾公司（Dell）,，如今銷售的服務(wù)器當(dāng)中有近 20% 安裝的是 Linux，而且它正與微軟的對手甲骨文公司（Oracle）合作推動這方面的銷售額的提升,。微軟另一同盟者惠普公司（HP）則正與蘋果公司──竟然是蘋果公司,！──合作，銷售以惠普為品牌的 iPods 和安裝 iTunes 的 PCs,。

甚至微軟的 Windows 和 Office 業(yè)務(wù)（二者的營業(yè)額占微軟總營業(yè)額的 85%）也首次遇到了有重大意義的挑戰(zhàn),。似乎黑客每隔半年就會從其中發(fā)現(xiàn)一個重大的安全漏洞,。此時，Linux 已經(jīng)成了一種確實可行的替代軟件,。在那次微軟壟斷案審判期間,，政府方面聘請的律師曾嘲笑微軟畏懼 Linux 的說法。但如今 Linux 在服務(wù)器軟件方面成了微軟最大的競爭對手,。在臺式機軟件方面,，微軟曾居于絕對壟斷地位，別的公司都不敢向它挑戰(zhàn),。而如今,，一家稱為“Lindows”的小公司已經(jīng)通過沃爾瑪和其他分銷商售出 10 萬臺安裝 Linux 的臺式機；微軟已經(jīng)起訴它商標(biāo)侵權(quán),。 Sun 公司不久前剛剛與中國政府簽訂一項交易,，向中國政府提供多達 100 萬臺 PC 機的 Linux 桌面電腦操作系統(tǒng)和辦公程序，而沒有采用微軟的 Windows 和 Office,。對于亞歐各國政府和企業(yè)的信息基礎(chǔ)設(shè)施轉(zhuǎn)而采用 Linux,，微軟感到非常擔(dān)心，以致于它正在做壟斷者從來未曾做過的事──降低價格,，以留住客戶,。

如果微軟的營業(yè)額和股票價格仍在每年增長 40%，沒有人會注意這些問題,。但是,，據(jù)預(yù)測，今年其營業(yè)額將增長 11%,，2005 年的增長率則只有 11% 的一半,。在過去五年中，價格大約為 25 美元一股的微軟股票的表現(xiàn)要差于三大股票指數(shù),，甚至已經(jīng)落在了 IBM 和惠普的后面,。Marsico 基金組合投資經(jīng)理、長期跟蹤高技術(shù)股的分析師戴維•雷德曼說,，“盡管公司在業(yè)務(wù)中投入了那么多的資金和人才,，但卻根本沒有拿出什么產(chǎn)品，能帶來與 Windows 和 Office 相近的回報,。這一點十分刺眼,，也讓我遠離這支股票。”他問：如果沒有什么東西能帶來同樣的回報,，微軟是否還應(yīng)一年花 70 億美元搞研發(fā)呢,？

硅谷的普遍看法是，微軟最終將露出過去那種貪婪的怪獸原形。Caspian Networks 公司首席執(zhí)行官,、網(wǎng)絡(luò)巨頭 3Com 公司的創(chuàng)始人之一比爾　克勞斯（Bill Krause）說,，“在美國在線（AOL）和網(wǎng)景（Netscape）看上去高人一籌時，人們說過一模一樣的話,。”微軟能吃得起別人吃不起的官司,，犯得起別人不能犯的錯誤。如果微軟著手將自己的搜索器與其新的操作系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)門戶捆綁在一起,，Google 和雅虎會怎么做呢,？如果微軟憑借其良好的財務(wù)狀況去補貼一家更好的網(wǎng)上音樂店，蘋果怎么辦呢,？

然而,，曾為微軟工作十年多的 Directions on Microsoft 公司分析師邁克爾　切里說，微軟以往從未在如此多的戰(zhàn)線上遇到過如此多的問題,。80 年代,，在甲骨文、思科（Cisco）,、Sun 和微軟這些新企業(yè)出現(xiàn)以前,，硅谷曾同樣對 IBM 感到恐慌，但后來微軟卻一度將 IBM 逼到懸崖邊上,。“不妨看看林納斯　托瓦茨（Linus Torvalds）編寫出 Linux 僅僅用了些什么,？一臺廉價的 PC 和大量的時間而已！”切里說,。對微軟來說，應(yīng)付市場中的這些力量,，要比應(yīng)付一個政府能使出的所有手段都要困難得多,。