在1937年,，科學(xué)家在研究黃熱病的過程中，分離到一種新型病毒,，由于它來源于一位烏干達(dá)西尼羅河區(qū)的婦女,，它被命名為西尼羅河病毒（WestNile Virus），西尼羅河區(qū)因位于白尼羅河的西部而得名,。

　　西尼羅河病毒被發(fā)現(xiàn)以來直到1999年,，都局限于非亞歐地區(qū),，此后，它登陸北美新英格蘭地區(qū),，在短短三年內(nèi)擴(kuò)散到全國大部,，五年內(nèi)就幾乎覆蓋了全美，造成了數(shù)萬人發(fā)病,，成百上千的人死亡,。與美國接壤的加拿大也幾乎同時被累及，至目前為止,，加拿大跟美國相鄰的行省幾乎都有大量的病毒流行,。

　　公元前232年，亞歷山大大帝在回到巴比倫（靠近現(xiàn)在伊拉克首都巴格達(dá)）的路上,，一群烏鴉跌落在他面前,，死了。不久,，亞歷山大就身染重病,，高熱、神志不清,，在短短的幾天后在巨大的痛苦中死去,，讓他新一輪的軍事擴(kuò)張?zhí)ニ栏怪小ｋS著亞歷山大的逝世,，他建立的一個橫跨非亞歐大陸的大帝國也迅速地土崩瓜解了,。

　　是什么原因造成了亞歷山大的死亡從而永遠(yuǎn)地改變了歷史？許許多多的歷史學(xué)家與醫(yī)生試圖跨越簡單的烏鴉所帶來的厄運(yùn),，用科學(xué)來解釋亞歷山大的疾病,，而西尼羅河病毒正是懷疑的罪魁禍?zhǔn)字弧?

　　鳥，尤其是烏鴉,，正是西尼羅河病毒的天然宿主,，烏鴉被病毒感染死亡，隨后發(fā)生人群感染西尼羅河病毒,，正是西尼羅河病毒流行的典型特點(diǎn),。西尼羅河病毒是如何越洋過海到達(dá)北美仍然是一種未解之秘，科學(xué)家懷疑攜帶了病毒的蚊子或者鳥兒把它帶到了新的世界,，蚊子生命周期太短,，鳥兒是病毒販子的可能性更大。

　　西尼羅河病毒必須借助于鳥-蚊-人的途徑感染人,。西尼羅河病毒在鳥類之外,，也能感染哺乳類動物或者爬行動物，不過，除鳥類外,，這些動物多不產(chǎn)生足夠的病毒血癥,，讓蚊子吸了血能進(jìn)一步感染其它動物。感染了病毒的鳥兒的血中會含有大量的病毒,，被蚊子吸入，如果這只蚊子再叮了人,，就會通過唾液把病毒送入人體,，蚊子的唾液能抑制人的免疫力，從而增強(qiáng)西尼羅河病毒的傳播,。

　　即使亞歷山大真的感染了西尼羅河病毒,，烏鴉的古怪表現(xiàn)仍然是一種厄運(yùn)的預(yù)兆，因?yàn)槲髂崃_河病毒相對是一個溫柔的病毒,，這是它登陸北美迅速傳播到各地的基礎(chǔ)：越是溫和的病原,，越易于傳播。對于80%的感染了西尼羅河病毒的人來說,，什么也沒有發(fā)生——他們被蚊子打了一針天然的西尼羅河病毒疫苗,，產(chǎn)生了抗體，這種變化是看不到感受不到的,。