科技日?qǐng)?bào)多倫多4月19日電 （記者馮衛(wèi)東）加拿大和新加坡聯(lián)合科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn),，人體DNA（脫氧核糖核酸）中的遠(yuǎn)古病毒DNA殘余與人類干細(xì)胞多能性密切相關(guān),。研究小組在《自然·結(jié)構(gòu)》和《分子生物學(xué)》雜志上發(fā)表的論文稱,，使干細(xì)胞樣本中的病毒殘余失能，可阻止干細(xì)胞成長(zhǎng)為除一種人體細(xì)胞外的任何其他細(xì)胞類型,。
    人體中的所有細(xì)胞都開始于干細(xì)胞,，干細(xì)胞的這種能力也被稱為多能性?？茖W(xué)家們目前仍未真正掌握個(gè)體干細(xì)胞如何知道要成長(zhǎng)為哪種類型的細(xì)胞,，此領(lǐng)域的研究成果或?qū)?dǎo)致出現(xiàn)治療肢體再生和許多疾病的新方法。
    作為數(shù)百萬年前逆轉(zhuǎn)錄病毒感染的結(jié)果,，病毒DNA存在于人類DNA中,。逆轉(zhuǎn)錄病毒通過將自身DNA導(dǎo)入宿主DNA而繁殖，如果它進(jìn)入精子或卵子細(xì)胞中,，病毒DNA就終結(jié)在宿主DNA中,。科學(xué)家們一直認(rèn)為,，殘余病毒DNA只不過是“垃圾”DNA,，亦即它是無用的。但新研究表明,，至少一種類型的殘余病毒DNA（例如HERV-H）實(shí)際上對(duì)多能性起著非常重要的作用,。
    研究人員利用少量旨在抑制HERV-H的RNA（核糖核酸）對(duì)某些人體干細(xì)胞進(jìn)行處理。他們發(fā)現(xiàn),，干細(xì)胞失去了發(fā)展成任何人體細(xì)胞的能力,，而只能成長(zhǎng)為與結(jié)締組織中常見的成纖維細(xì)胞類似的細(xì)胞。深入觀察發(fā)現(xiàn),，抑制HERV-H也抑制了多能性所必需的蛋白質(zhì)的生產(chǎn),。因此，至少在人體中,，殘余病毒DNA似乎是正常人體發(fā)育所必需的,，沒有它，人類生命就不可能存在,。
    基于HERV-H在多能性中扮演的角色,，研究人員接下來將著重對(duì)其他殘余病毒DNA進(jìn)行測(cè)試，以了解其僅是遺留垃圾還是對(duì)人體發(fā)育有著重要作用,。