為響應(yīng)子宮中的性激素而產(chǎn)生的遺傳修飾或許解釋了同性戀的發(fā)生。圖片來源：Thinkstock
事實上,，隨著胚胎的發(fā)育，作為對母親和孩子在子宮中形成的性激素水平波動的響應(yīng),，與性別有關(guān)的基因會被開啟和關(guān)閉,。這種拉鋸戰(zhàn)可使未出生的孩子受益，保持男性或女性以一種穩(wěn)定的狀態(tài)發(fā)育,，即便面臨性激素的峰值時也是如此,。但是研究顯示，一旦這些所謂的表觀遺傳變化在孩子出生后持續(xù)存在,，并直至他們有了自己的后代,，那么其中的一些后代便很有可能成為同性戀者。
美國加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校的進(jìn)化遺傳學(xué)家William Rice認(rèn)為,，一定存在一個理由,，從而能夠解釋為什么同性戀不會隨著世代的延續(xù)而退出歷史舞臺。相關(guān)研究估算大約8%的人群是同性戀者,，并且已經(jīng)知道同性戀行為也能夠經(jīng)營家庭,。如果同卵雙胞胎中的一個人是同性戀者，則另一個人也是同性戀者的幾率高達(dá)兩成,。
此外,，Rice強調(diào)，“同性戀并非只是人類獨有的行為”,。他從自己的辦公室窗戶向外望去,，在加州鷗中，大約有14%的伴侶都是雌—雌配對,。而在澳洲黑天鵝中,，大約6%的伴侶是雄—雄配對，并且有8%的公羊只會對雄性同類產(chǎn)生興趣,。
然而,，大部分遺傳篩查并沒有發(fā)現(xiàn)與性取向有關(guān)的基因。為了找出是什么原因讓同性戀一直存留至今,，Rice和同事開始了全面的文獻(xiàn)調(diào)查,。
根據(jù)傳統(tǒng)觀點，Y染色體上的一個基因觸發(fā)睪丸的發(fā)育從而讓一個胚胎變成了男孩，隨后在妊娠的第8周左右便開始產(chǎn)生雄性激素,，其中就包括睪丸素,。而沒有Y染色體也就沒有睪丸素，這樣的胚胎就變成了一個女孩,。
但是研究人員發(fā)現(xiàn),，睪丸素并不能解釋一切。首先,，女性胎兒暴露于來自她們的腎上腺,、胎盤以及母親內(nèi)分泌系統(tǒng)的少量激素環(huán)境中。因此在妊娠的許多關(guān)鍵點上,，男性和女性胎兒經(jīng)常都暴露在類似數(shù)量的睪丸素下。睪丸素水平在女性胎兒中高于正常水平,，或在男性胎兒中低于正常水平都不會對生殖器或大腦構(gòu)造產(chǎn)生任何影響,。
更讓Rice和同事感到好奇的是，研究顯示,，男性和女性胎兒對于環(huán)繞他們的激素具有不同的響應(yīng),，即便當(dāng)一種激素暫時升高時也是如此。在他們的研究中,，作者提出,，對性激素不同的敏感性是由表觀遺傳變化造成的。研究人員日前在《生物學(xué)季評》網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一研究成果,。
這些變化并不會影響一個基因的結(jié)構(gòu),，但會影響它何時以及有多少被激活——例如，通過化學(xué)方式改變一個基因的啟動子區(qū)域或“開鍵”,。研究人員推測,，這一途徑中的關(guān)鍵點上的表觀遺傳變化通過使睪丸素對胎兒產(chǎn)生影響，從而延緩或提高所需的激素活性,。
盡管表觀遺傳變化通常都是暫時的,，但它們涉及到與長鏈DNA結(jié)合在一起的蛋白質(zhì)中的變化。因此,，它們有時能夠傳遞給后代,。根據(jù)假設(shè)，同性戀可能是某人的父母在自身胎兒期時對抗異性性激素的一種遺留物,。例如,，這種調(diào)整父母基因以對抗額外睪丸素的“外在標(biāo)志”可能改變了孩子大腦內(nèi)與性吸引力和取向有關(guān)區(qū)域的基因活性。Rice指出：“這些表觀遺傳變化在媽媽和爸爸自己的早期發(fā)育過程中為他們提供了保護(hù),?！彼f，最初對父母的幫助或許可以解釋為什么同性戀的特征會貫穿進(jìn)化。
雙子城明尼蘇達(dá)大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Marlene Zuk認(rèn)為：“研究人員作了一件出色的研究,，提供了一套遺傳變異的機制,，特別是一種被認(rèn)為不會傳遞下去的突變，因為它是如此緊密地與生殖相關(guān),?！钡龔娬{(diào)，從基因表達(dá)的變化到為什么一個人會被相同性別的人所吸引,，這可能是一個用科學(xué)永遠(yuǎn)也填不滿所有空格的問題,。
同性戀是指一個人在性愛、心理,、情感上的興趣主要對象均為同性別的人,，無論這樣的興趣是否從外顯行為中表露出來。那些與同性產(chǎn)生愛情,、性欲或戀慕的人被稱為同性戀者,。研究人員認(rèn)為，同性戀不是一種疾病,，只是一種不同于大多數(shù)人的性取向,。
《中國科學(xué)報》 (2012-12-27 第2版 國際)
