英國《自然》雜志近日發(fā)表了一項遺傳學最新研究：美國加州大學伯克利分?？茖W家報告了一種能調控人類基因組的新型酶CasX,，其編輯功能與先前已描述的CRISPR-Cas系統(tǒng)都不相同,，這為人類的“CRISPR工具箱”再添一員。

  有“基因魔剪”之稱的CRISPR于上個世紀90年代初被發(fā)現(xiàn),，并在出現(xiàn)7年后首次用于生化實驗,，此后迅速成為人類生物學、農業(yè)和微生物學等領域研究人員手中最流行的基因編輯工具,。與其他基因工程工具相比,，CRISPR擁有更精確、廉價,，且相對易于使用,、功能強大的優(yōu)點。

  而CRISPR-Cas系統(tǒng)在Cas核酸酶家族成員的幫助下進行基因組編輯,，這些酶能切割DNA,。Cas9與Cas12a為這項技術奠定了基礎，但研究人員也在尋找其他的Cas酶,。

  此次,，加州大學伯克利分校科學家詹妮弗·唐納與同事,，從地下水的微生物中分離得到了一種此類核酸酶,，并將其命名為CasX。CasX的一大重要應用特點,，在于其比Cas9或Cas12a都要小得多——不到1000個氨基酸,。分析顯示，CasX能同時修飾人類和大腸桿菌的基因組,。

  研究人員指出,，CasX編輯DNA的機制與Cas9或Cas12a的機制在功能上存在差異。CasX的結構具有其他Cas蛋白中未曾發(fā)現(xiàn)的特征,，比如含有一個參與DNA解螺旋的結構域,；其反式切割活性似乎也比其他Cas系統(tǒng)要少。

  科學家總結表示,，新發(fā)現(xiàn)的CasX不僅小巧,，還具有獨特的可編程編輯方式,，其或具備目前CRISPR-Cas基因組編輯技術所沒有的優(yōu)勢,。

  總編輯圈點

  基因編輯技術從上世紀八九十年代就開始應用。鋅指酶曾是這一領域的主角,，此后TANLEN和CRISPR漸次登場,。尤其是CRISPR基因編輯技術,，憑借簡單易用等特點風生水起，迅速獲得科學家們的青睞,。與此同時,，作為一種可以改變生命底層密碼的技術，基因編輯近幾年不斷掀起波瀾,。但技術的迭代升級是大勢所趨,，因噎廢食肯定不是解決的辦法，加強監(jiān)管才是,。