紫外線是一種肉眼看不見的光波，存在于光譜紫射線端的外側(cè),，故稱紫外線 根據(jù)生物效應(yīng)的不同,，將紫外線按照波長劃分為四個(gè)波段:
    波長小于100nm，又稱真空紫外線,。

波長100～275nm,，又稱短波滅菌紫外線,，無法穿透大部分的透明玻璃及塑料。短波紫外線短時(shí)間照射即可灼傷皮膚,，長期或高強(qiáng)度照射還會造成皮膚癌,。紫外線殺菌燈發(fā)出的就是短波紫外線。

波長275～320nm,，又稱中波紅斑效應(yīng)紫外線 ,。具有中等穿透力，它的波長較短的部分會被透明玻璃吸收,，其對人體具有紅斑作用,，能促進(jìn)體內(nèi)礦物質(zhì)代謝和維生素D的形成，但長期或過量照射會令皮膚曬黑,，并引起紅腫脫皮,。紫外線保健燈、植物生長燈發(fā)出的就是使用特殊透紫玻璃（不透過254nm以下的光）和峰值在300nm附近的熒光粉制成,。

波長320～400nm,，又稱長波黑斑效應(yīng)紫外線 。有很強(qiáng)的穿透力,，可以穿透大部分透明的玻璃以及塑料,，可直達(dá)肌膚的真皮層，破壞彈性纖維和膠原蛋白纖維,，將皮膚曬黑,。360nm波長的紫外線符合昆蟲類的趨光性反應(yīng)曲線，可制作誘蟲燈,。300-420nm波長的紫外線可透過完全截止可見光的特殊著色玻璃燈管,，僅輻射出以365nm為中心的近紫外光，可用于礦石鑒定,、舞臺裝飾,、驗(yàn)鈔等場所。
   當(dāng)紫外線照射到微生物時(shí),，發(fā)生能量的傳遞和積累,，如果細(xì)菌、病毒吸收超過3600~65000uW/c㎡劑量時(shí),，對細(xì)菌,、病毒的去氧核醣核酸（DNA）及核醣核酸（RNA）具有強(qiáng)大破壞力，能使細(xì)菌,、病毒喪失生存力及繁殖力進(jìn)而消滅細(xì)菌,、病毒，達(dá)到消毒滅菌成效,。紫外線一方面可使核酸突變,、阻礙其復(fù)制,、轉(zhuǎn)錄封鎖及蛋白質(zhì)的合成；另一方面,，產(chǎn)生自由基可引起光電離,，從而導(dǎo)致細(xì)胞死亡。

    近年來,，各種新型的人造紫外線殺菌燈不斷的問世,，其中有熱陰極低壓汞蒸氣放電燈、陰極低壓汞蒸氣放電燈,、冷陰極低壓汞蒸氣放電燈,。熱陰極低壓汞蒸氣放電燈，以外型可分為直型管,、Ｈ型管、Ｕ型管等,。在功率上也有高低之分,。為了不同的需要，又可分為低臭氧(無臭氧),、臭氧,、高臭氧等三種。隨著各種新型設(shè)計(jì)的紫外線燈管的不斷發(fā)展,，紫外線殺菌燈的應(yīng)用也不斷的擴(kuò)大,，紫外線殺菌屬于純物理消毒方法，具有簡單便捷,、廣譜高效,、無二次污染、便于管理和實(shí)現(xiàn)自動化等優(yōu)點(diǎn),，隨著各種新型設(shè)計(jì)的紫外線燈管的推出,，紫外線殺菌的應(yīng)用范圍也不斷在擴(kuò)大,除常見的物體表面消毒、空氣消毒外,，新的紫外線消毒殺菌器也不斷的被研制成功?，F(xiàn)在用于飲水的消毒、污水消毒,、空氣凈化殺菌器,、理發(fā)工具消毒、醫(yī)療用品消毒,、餐飲用具消毒,、票證消毒等等不勝枚舉，可見應(yīng)用之廣,。