紫外線殺菌燈的發(fā)光譜線主要有254nm和185nm兩條,。254nm紫外線通過照射微生物的DNA來殺滅細菌，185nm紫外線可將空氣中的O2變成O3(臭氧),，臭氧具有強氧化作用，可有效地殺滅細菌,，臭氧的彌散性恰好可彌補由于紫外線只沿直線傳播,、消毒有死角的缺點。

    紫外線殺菌燈（UV燈）實際上是屬于一種低壓汞燈,，和普通日光燈一樣,，利用低壓汞蒸汽被激發(fā)后發(fā)射紫外線。差別是日光燈的燈管用的是普通玻璃,，253.7nm紫外線不能透出來,，只能被燈管內壁的熒光粉吸收后激發(fā)出可見光。一般殺菌燈的燈管都采用石英玻璃,，因為其對紫外線各波段都有很高的透過率,，達80%-90%,，是做殺菌燈的最佳材料。 石英玻璃在煉制的時候,，如果添加足夠數量的鈦（Ti）元素,，就能使透過它的紫外線在200nm以下發(fā)生截止，而對254nm紫外線透過基本無影響,。適當控制鈦元素的添加量,，就可有效的控制185nm紫外線的逸出量。石英玻璃與普通玻璃在性能上有很大的差別,，主要是熱膨脹系數不同,，一般不能封接鋁蓋燈頭，所以殺菌燈的燈頭材質多采用膠木,、塑料或陶瓷,。

    因成本關系與用途不同，也有用紫外線穿透率＜50%的高硼砂玻璃管代替石英玻璃的,。高硼玻璃的生產工藝與節(jié)能燈一樣,，因此成本很低，但它在性能上遠不如石英殺菌燈,。 高硼燈管的紫外光強度很容易衰減,，點燈數百小時后紫外線強度就大幅下降到初始時的50%-70%。而石英燈管在點燃2000-3000小時后,，紫外線強度只減到初始時的80%-70%,，光衰程度遠遠小于高硼燈。 還有一種透紫外光較高的普通玻璃,，比高硼玻璃要高得多,，比石英玻璃略低。但光衰比石英殺菌燈大,，并且不能產生臭氧,。