人類從未停止對生命的探索，其最原始的驅(qū)動力在于對“長生不老”的追求,。衰老是一個非常復(fù)雜和緩慢的生命現(xiàn)象,，導(dǎo)致衰老的原因有很多，從遺傳學(xué)角度可以歸因于基因組的不穩(wěn)定性,、端?？s短和線粒體功能異常等。其中,，端粒縮短是衡量衰老的一項(xiàng)首要指標(biāo),。最近,，美國斯坦福大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一種通過延長人體細(xì)胞端粒延緩衰老的方法，有望延長人類壽命,。 　　人類的遺傳信息都儲存在細(xì)胞的染色體中,。染色體的末端被稱為“端粒”，它就如同鞋帶末端的塑料帽,，可保證染色體不會“散架”,。細(xì)胞中有一種由蛋白質(zhì)和核糖核酸組成的酶，即端粒酶,，負(fù)責(zé)延長端粒DNA（脫氧核糖核酸）長度,。在人體的大多數(shù)非生殖細(xì)胞中，端粒酶沒有活力,，這些細(xì)胞的端粒隨著細(xì)胞不停分裂而逐漸縮短,，細(xì)胞也隨之衰老并死亡。 　　依照這個邏輯,，只要細(xì)胞端粒不縮短,，細(xì)胞就不會衰老，人類便可實(shí)現(xiàn)“長生不老”,。斯坦福大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)將修飾過,、更穩(wěn)定的端粒酶信使核糖核酸導(dǎo)入人體細(xì)胞，可以在約24—48小時(shí)內(nèi)短暫地增加端粒酶的活性,，從而快速地延長端粒,，進(jìn)而延長細(xì)胞的壽命,。 　　雖然這種方法具有“劑量效應(yīng)”，只能在一定的時(shí)間內(nèi)起效,，卻也能保證細(xì)胞不會像癌細(xì)胞那樣不停地?cái)U(kuò)增,。此外，將修飾過且更穩(wěn)定的端粒酶導(dǎo)入細(xì)胞,，產(chǎn)生基因突變的風(fēng)險(xiǎn)會很小,。因而，這項(xiàng)研究成果可能在如疾病模型建立,、藥物篩選和再生醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域具有潛在的應(yīng)用前景,。 　　然而，這項(xiàng)研究是在人體細(xì)胞中進(jìn)行的,，還需要進(jìn)行動物個體及臨床研究才能廣泛應(yīng)用,，其最大的難點(diǎn)在于如何評估在基因水平進(jìn)行醫(yī)療干預(yù)造成的安全問題。因此,，利用延長端粒的方式延長人類壽命還有很長的路要走,。 　　健康長壽是人類永恒的追求?？茖W(xué)家們?yōu)榇私⒘硕喾N實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ?，如酵母、線蟲,、果蠅,、小鼠和人細(xì)胞系、恒河猴等,，來研究細(xì)胞衰老的遺傳機(jī)理和延長壽命的分子調(diào)控途徑,。除了上述延長細(xì)胞端粒的方法，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)熱量限制能夠延緩多種細(xì)胞的衰老進(jìn)而延長壽命,。然而,，限制飲食未免過于“殘酷”。為此,，研發(fā)模擬熱量限制的藥物成了比較好的策略和出路,。目前，一種此類藥物已獲美國食品藥品監(jiān)督管理局批準(zhǔn),，正在進(jìn)行臨床測試,。或許在不久的將來,，人們便可以從市場上買到模擬熱量限制而延長壽命的藥物,。 　　基因科學(xué)的發(fā)展對生命的解讀及人類健康有重要意義。各類模式生物基因組測序和人類基因組計(jì)劃的完成以及基因組學(xué)方面的研究大大增強(qiáng)了人類認(rèn)識生命規(guī)律的能力,。目前,，人類已經(jīng)可以通過全基因組測序來預(yù)測重大疾病的發(fā)生,，并盡早進(jìn)行醫(yī)療干預(yù)。 另外,，利用建立在基因水平上的模型,，可有效提高藥物作用的特異性和篩選效率，這在治療許多遺傳疾病和基因相關(guān)疾病中有獨(dú)特優(yōu)勢,。毋庸置疑,，基因科學(xué)的發(fā)展正在加速人類解讀生老病死的規(guī)律與生命的奧秘，“長生不老”也許真的能夠?qū)崿F(xiàn),。