據(jù)新華社舊金山3月22日電 (記者馬丹)科學家長期以來確認小腦的功能基本上與運動控制有關,,比如控制肌肉,、調節(jié)平衡等。美國斯坦福大學研究人員日前在英國《自然》雜志上報告說,,他們運用新技術,,在實驗中發(fā)現(xiàn)小腦中的神經細胞可以對獎賞作出反應,并學會“期待獎賞”,。這一發(fā)現(xiàn)拓展了人們對小腦的認識,,被視為發(fā)現(xiàn)小腦更多功能的第一步。
研究報告通訊作者,、斯坦福大學生物學教授駱利群對新華社記者說,,如果小腦受損,人的行動就會變得不協(xié)調,。過去幾十年里,,人們對小腦功能的認識都是基于感覺和運動系統(tǒng)這一框架。雖然也有一些關于小腦可能具有其他更多功能的線索,,但科學家并沒有加以深入研究。
造成這一現(xiàn)狀的一個重要原因是在技術上很難對小腦細胞進行研究,。小腦大約占腦體積的10%,,但小腦的顆粒細胞總數(shù)占所有腦細胞的一半以上,。常規(guī)技術難以實時記錄密集分布于小腦的顆粒細胞是如何活動的。駱利群說,,他們在實驗中采用雙光子鈣成像等先進技術,,可以對活體動物的小腦顆粒細胞活動進行記錄,在動物運動的同時觀測上百個顆粒細胞的活動情況,。
在實驗中,,研究人員訓練小鼠不斷推動一個小杠桿。小鼠每推一下杠桿,,可以在1秒左右得到一點糖水,,即所謂獎賞,如此循環(huán),。研究人員在發(fā)現(xiàn)一些顆粒細胞在小鼠運動時被激活的同時,,還意外觀察到小鼠顆粒細胞也對獎賞產生反應,有些顆粒細胞在小鼠等待糖水時也被激活,。
駱利群說,,動物的很多行為是用獎賞來控制的,獎賞與高級認知功能有關,。另外,,由于目前科學家重視研究人的大腦,而對小腦的研究相對較少,,研究人員希望這個最新發(fā)現(xiàn)對今后研究大小腦如何協(xié)調作用提供參考,。