近年來,，由于漢語中直接引入不少英文字母的縮寫,，因而有保護(hù)漢語純潔性的呼吁。但DNA,，作為一個化學(xué)名詞的縮寫,，卻早已無可置疑地成為我們?nèi)粘ＵZ言的一部分。DNA雙螺旋模型的發(fā)現(xiàn)者是沃森和克里克,，他們當(dāng)時都只是初出茅廬的年輕人,，在學(xué)術(shù)界毫無影響力，但這一成果卻使他們一夜成名,，不久即獲諾貝爾獎,。化學(xué)家們嫉妒他們無需沒日沒夜地做實(shí)驗(yàn),，于談笑風(fēng)生間卻搞定一切,，于是戲稱這一成果為WC（他們兩人名字的英文首字母縮寫）。讀沃森的新著《DNA：生命的秘密》,，如此生動的細(xì)節(jié)比比皆是,。就說沃森的合作伙伴克里克吧，他小時酷愛提問,，雙親不堪其擾,，給他買了一套兒童百科全書，讓他自己到書中去尋找答案,，結(jié)果反而讓他沒有安全感,，生怕自己長大后會無事可干，因?yàn)樗械拿孛芏家驯蝗税l(fā)現(xiàn),。母親只好向他保證,，日后一定還會有事等著讓他去發(fā)現(xiàn)。事實(shí)證明,，母親沒有食言,。
沃森曾經(jīng)擔(dān)任過人類基因組工程的負(fù)責(zé)人，這是一個官方機(jī)構(gòu),，但當(dāng)時他們的競爭對手還有一個私人公司,，其老板就是近來以“人造生命”而鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的溫特，這家公司的座右銘是“速度最重要,，發(fā)現(xiàn)不能等”,。雙方競爭的激烈程度可想而知。就私人公司而言,，其動力主要源于商業(yè)利益,。但人群中總會有一類人，他們更重視個人興趣而非經(jīng)濟(jì)利益（順便一提，興趣和利益的英文單詞都是interest）,。比如肯特,，一直從事計算機(jī)編程工作，但后來卻投身于生物信息學(xué),，為人類基因組工程的最后決戰(zhàn)立下汗馬功勞,。他沒日沒夜地編寫程序，以致需用冰敷手腕,，終于趕在最后期限（6月26日,，預(yù)定宣布基因組草圖）的前幾日（22日），大功告成,；而他們的對手,，溫特所在的公司直至6月25日晚上才搞定一切。無可否認(rèn),，一個社會的和諧運(yùn)轉(zhuǎn),，離不開經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動，但個人興趣同樣重要,，尤其在科研領(lǐng)域,。但這一事實(shí)，為何我們的官員,，還有家長,，總是視而不見呢？
人類基因組工程草圖的完成,，引出諸多令人深思的問題,。一個尤為令人震驚的現(xiàn)象即是，人類和其他相對而言“簡單”得多的物種在基因數(shù)量上相差并未有預(yù)計的那么大：人類的基因總數(shù)為3.5萬個左右,；而只有959個細(xì)胞的線蟲,，卻有2萬個基因；一種植物芥菜則有2.7萬個基因,。正是這一事實(shí),，令古生物學(xué)家、著名進(jìn)化論者古爾德得出結(jié)論：人類高度復(fù)雜的能力必定超出于基因組編碼決定的范圍,，因而人的能力很大程度上源自于后天教養(yǎng),，這就為還原論敲響了警鐘。但同樣的現(xiàn)象,，沃森讀出的意思卻是：從還原論的角度來看,，基因數(shù)目少反而是個好消息，搞定3.5萬個基因要比搞定10萬個基因更為容易,，更何況,，“我們一點(diǎn)也不必不好意思,，看來我們?nèi)祟惥褪怯眠@么一套遺傳硬件來做更多的事”。其中的奧秘恐怕正在于智力的出現(xiàn),。智力賦予我們一種隨機(jī)應(yīng)變的靈活能力,，不必事無巨細(xì)全受基因操縱。這樣我們就能理解,，難怪植物擁有的基因數(shù)量極其可觀，因?yàn)樗鼈儾荒芤苿?，談不上靈活性,，只有靠天賦的遺傳資源才能對付各種偶發(fā)事件。
從沃森的書中,，我們可以讀到DNA技術(shù)的各種妙用,，比如：用于法庭判案；用于檢測我們體內(nèi)的遺傳疾病,；用于追溯人類的由來及其各人種的譜系……但這些技術(shù)的運(yùn)用在社會上的認(rèn)同卻或多或少存在著障礙,。就說著名的辛普森案件吧，DNA檢測表明,，留在案發(fā)現(xiàn)場的血跡與辛普森的血型高度一致,。但陪審團(tuán)沒有采納這一證據(jù)。相反,，正是辯方出示的一副手套,，似乎難以套進(jìn)辛普森之手，卻讓陪審團(tuán)做出無罪認(rèn)定,。因?yàn)镈NA證據(jù)復(fù)雜得令人昏昏欲睡,，而一副手套只要動用常識就能做出解釋。
再說用DNA技術(shù)來追溯人種譜系,。人類最近的旁親就是尼安德特人了,，它們曾生活于歐洲、中東等地區(qū),，于3萬年前左右絕滅,。這就引出一個有趣的問題：現(xiàn)代人的祖先是否與它們有過通婚？畢竟我們的祖先曾與它們共同相處過一段時期,。沃森在書中提到瑞典科學(xué)家帕博于20世紀(jì)90年代所做的一個工作,，根據(jù)從化石尼安德特人中提取的線粒體DNA序列來判斷，兩者從未有過混種,。這就是說,，現(xiàn)代人的祖先是徹底擊敗了尼安德特人。有學(xué)者曾如此戲謔,，考慮到人類男性的如此好色,，我們的祖先在打完一場勝仗后,，居然沒有與尼人有過任何混種，實(shí)在不可思議,。但帕博最新的實(shí)驗(yàn)證據(jù)（發(fā)表于2010年5月的《科學(xué)》雜志）卻推翻了上述結(jié)論,，尼安德特人確實(shí)與現(xiàn)代人祖先有過混種，今天,，生活在非洲以外的人類體內(nèi),，有4%的DNA來自尼安德特人。這是一個意味深長的發(fā)現(xiàn),，它將為人種起源研究提供諸多啟示,。
特別值得一提的是書中對于轉(zhuǎn)基因技術(shù)的討論。20世紀(jì)60年代,，由于《寂靜的春天》一書的問世,，農(nóng)藥的污染問題成為眾矢之的。在沃森看來,，轉(zhuǎn)基因技術(shù)的出現(xiàn)恰恰可以取代農(nóng)藥,。但對于此等好事，公眾為何非議不斷呢,？原因恐怕在于某些狂熱的環(huán)保分子的煽動,。站在科學(xué)家的立場上，沃森認(rèn)為,，對轉(zhuǎn)基因技術(shù)的質(zhì)疑,，其荒謬就如同當(dāng)初哥倫布遠(yuǎn)航時碰到這樣的質(zhì)疑：萬一發(fā)現(xiàn)地球是平的時候該怎么做？水手可以朝地球邊緣的安全地帶前進(jìn)多遠(yuǎn),？等等,。在沃森看來，DNA重組技術(shù)絕不是人類的首創(chuàng),，大自然千百萬年來早就在這么做了,。比如，有一種常見的土壤細(xì)菌專門感染植物的傷口部位,，其方式就是先建立一個管道,，通過它把細(xì)菌遺傳物質(zhì)送入植物細(xì)胞內(nèi)，令植物生產(chǎn)更多的生長激素和細(xì)菌所需要的特異蛋白質(zhì),。這就相當(dāng)于細(xì)菌DNA寄生于植物體內(nèi),，讓植物細(xì)胞成為它的加工廠。結(jié)果就是,，被感染的地方長出一個腫塊,，亦即蟲癭。細(xì)菌所用的策略就是一種DNA重組技術(shù),，亦即讓外源DNA嫁接于某一生物體內(nèi),。更進(jìn)一步地說,，一部農(nóng)業(yè)或畜牧史就是基因改造的歷史。如今出現(xiàn)在我們餐桌上的食物,，在基因組成上與其野生祖先相去甚遠(yuǎn),，可以說它們是為人類的需要而生存，相反,，那些野生的植物或多或少會有些毒性,。
傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)也有諸多麻煩事，例如,，大規(guī)模地種植單一品種,，必然導(dǎo)致蟲害蔓延。理由極其簡單：在自然狀況下,，每一種植物都有其天敵,，由于群落里諸多物種彼此共生,，天敵們也就零散分布,，難以形成蟲害。但農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)卻完全打亂了自然格局,，成片的單一物種對其天敵來說,，就好比是“流淌著奶和蜜的”伊甸園。這就意味著,，農(nóng)業(yè)的興起本身就是對自然生態(tài)系統(tǒng)的破壞,。如今人們似乎習(xí)慣于懷念農(nóng)業(yè)文明，譴責(zé)工業(yè)文明,，以為前者象征自然,，后者象征人工。殊不知,，文明興起的本義就是對自然的改造,，農(nóng)業(yè)文明對自然的改變不可謂不劇烈！過去我們用農(nóng)藥來解決蟲害問題,，付出了高昂的代價?，F(xiàn)在我們可以用轉(zhuǎn)基因的方法來解決，情況將會如何,？
事實(shí)正如反對者所指出的那樣,，基因改造的方法也會有種種意想不到的代價。比如,，把抗蟲基因轉(zhuǎn)入作物體內(nèi),，似乎可以告別農(nóng)藥了。但問題在于,，一種害蟲滅絕了,，新的害蟲由于沒有了強(qiáng)大競爭對手的壓制,，隊(duì)伍卻壯大起來，于是又需要研制新的抗蟲基因,。這就是自然之道,，它永遠(yuǎn)處于“一物降一物”的平衡之中，而不會單方面滿足人類的貪婪需求,。就此而言,，轉(zhuǎn)基因技術(shù)也只是一種手段，其利弊得失確實(shí)需要慎重衡量,。
在此問題上,，沃森認(rèn)為中國的態(tài)度相當(dāng)務(wù)實(shí)：中國擁有全球23%的人口，卻只有7%的耕地,，因此中國絕對需要轉(zhuǎn)基因作物,。對于如此事關(guān)重大的問題，相信讀者還是正反雙方的意見多聽為宜,。
正如書名所言,，DNA，揭示了生命的秘密,；但其實(shí)遠(yuǎn)不止此,，書中的內(nèi)容更是表明，DNA還揭示了人性的秘密,。信不信由你,，但這本書的精彩恰在其中。（生物谷Bioon.com）
作者單位：上海師范大學(xué)法政學(xué)院,，教授
