20年前，德國巴斯夫公司的研究人員為了研究開發(fā)維生素B,，曾經(jīng)將害蟲抓進(jìn)實(shí)驗(yàn)室,，利用害蟲在實(shí)驗(yàn)室精心培養(yǎng)出真菌并獲得成功。
如今,，當(dāng)年幫助巴斯夫公司獲得成功的老式基因技術(shù)已經(jīng)大大落伍?，F(xiàn)在，生活在類似釀酒發(fā)酵罐里的微生物,，直接就能把食物油轉(zhuǎn)換成維生素晶粒,，而這在以往是無法想象的。采用當(dāng)時的生產(chǎn)技術(shù),，至少需要6道工序,，還需要投入大量人力物力，最后還會留下大量對環(huán)境有害的沉淀物,。而采用現(xiàn)代生物技術(shù)后,，生產(chǎn)同樣的維生素晶粒，資源消耗降低60％,，產(chǎn)品出品率高達(dá)95％以上,，污染環(huán)境的二氧化碳?xì)怏w排放也減少大約30％，巴斯夫公司因此可以降低40％以上的生產(chǎn)成本,。該公司催化研究部門負(fù)責(zé)人不無得意地說,，從經(jīng)濟(jì)角度出發(fā)，這是一個極具吸引力的產(chǎn)業(yè),。
為節(jié)約能源,、凈化空氣及污水，許多西方發(fā)達(dá)國家都在努力研究生物技術(shù)———即所謂的白色生物技術(shù),，以幫助人類進(jìn)一步凈化空氣和水,，節(jié)約更多的能源和原材料。據(jù)有關(guān)專家預(yù)測,，至2015年,，全世界的化工行業(yè)將有1／6的產(chǎn)值源自白色生物技術(shù)，金額高達(dá)3050億美元,。
傳統(tǒng)化工工藝一般采用高溫和高壓,，無論是紡織纖維，還是皮件處理,、精細(xì)化工制藥,、維生素、香精或脂肪生產(chǎn)無不如此。但是,，使用這種工藝既浪費(fèi)能源,，也會留下太多的難以處理的垃圾，一旦發(fā)生意外,，還會使人類和動物中毒,。而采用生物技術(shù)既保護(hù)了環(huán)境，也使生產(chǎn)變得更加安全,，更具經(jīng)濟(jì)效益,。微生物和各種酶在自然界的大發(fā)酵罐里取之不盡，且能在常溫下完成過去須在高溫高壓下才能完成的工序,。如皮件處理，以往要將動物皮上的毛去掉,，必須經(jīng)過軟化和浸泡處理,，還需在水中加上強(qiáng)力化學(xué)物質(zhì)，這種方法既復(fù)雜,，也污染環(huán)境,。采用生物技術(shù)后，只需借助一些特殊的酶,，就能讓毛從根部除掉,，且不會污染水源，加工好的動物皮的質(zhì)量也更高,。
現(xiàn)在,，連洗衣粉中也加有酶，它能使衣物上的臟斑更容易去除,，無論是油脂,，還是其他臟東西，關(guān)鍵是選準(zhǔn)酶,。這種洗衣粉中只含少量的磷,，可降低洗衣溫度。此外,，巴斯夫公司還在動物飼料中加酶,，使得動物對飼料的吸收更佳，且從體內(nèi)少排出約30％的磷酸鹽,。
人們在嚼口香糖或吃餅干時常常能吃出肉桂的味道,，其實(shí)這跟肉桂沒有任何關(guān)系，是芳香肉桂醇給舌苔帶來了肉桂的味道,。這種與自然香料一樣的產(chǎn)品生產(chǎn)工藝復(fù)雜,，價格昂貴，因?yàn)樯a(chǎn)這種產(chǎn)品須大量的一次性酶和C因子。最近,，德國德古沙公司的生物學(xué)家,、化學(xué)家和工藝師找到了一種成本合理的解決方案，他們將所需能生產(chǎn)肉桂醇的酶和C因子植入微生物細(xì)胞,，使得整個工廠搬到了小小的細(xì)胞里,。一般來說，生物技術(shù)工藝從研究到大規(guī)模應(yīng)用需要數(shù)年時間,，若要證實(shí)其生態(tài)和經(jīng)濟(jì)效益,，用新技術(shù)來取代現(xiàn)有技術(shù)，更得耗費(fèi)大量資金,。因此,，除了像巴斯夫、荷蘭DSM和美國杜邦這些十分專業(yè)的化工公司外,，一般中小企業(yè)輕易不會去冒這個風(fēng)險,。然而，隨著許多生物技術(shù)日趨成熟,，某些生物技術(shù)對中型企業(yè)來說,，也不妨可以嘗試。
經(jīng)過數(shù)十年的沉睡,，白色生物技術(shù)如今已經(jīng)蘇醒,，歐洲化工行業(yè)因此具有大好前景。環(huán)保,、低成本化工產(chǎn)品將是歐洲未來的發(fā)動機(jī),，推動著歐洲迅速崛起。迄今為止,，歐洲在這方面還處于領(lǐng)先地位,，甚至已經(jīng)超過一直領(lǐng)先的美國，確保了歐洲在該領(lǐng)域的地位,。
