在近年來油價高漲的推動下,，美國許多公司轉(zhuǎn)而使用玉米為原料制造乙醇燃料,。但這一替代能源的興起,，也使得玉米等糧食作物的價格急劇上升,。為了減少對玉米的使用和依賴,，人們開始尋求通過生物工藝學的方法利用微生物制造乙醇。

    據(jù)美聯(lián)社報道,，目前美國已經(jīng)擁有114家乙醇精煉廠，還有80家乙醇精煉廠在建設之中,。去年,，美國的乙醇產(chǎn)量接近50億加侖,，比上一年增加了四分之一,。“乙醇熱”帶動了對玉米的需求，在過去的兩年里美國的玉米價格已經(jīng)翻了一番,。  

    分析人士稱，玉米是美國最基本的食品,。玉米供應的緊張帶動了其他農(nóng)產(chǎn)品和牛肉等食品價格的普遍上漲,，這雖然增加了農(nóng)民的收入，但也影響了消費者的利益,。  

    在美國政府和風險投資的支持下,，許多生物公司增加了利用生物工藝學制造乙醇的研究費用,。他們希望通過基因工程技術(shù)使細菌和真菌等微生物轉(zhuǎn)化出一種特定的酶,，再將麥稈等農(nóng)作物殘渣發(fā)酵分解成乙醇。業(yè)內(nèi)人士相信,，一旦技術(shù)的突破使得成本大大降低,，乙醇這一替代能源將有廣闊的發(fā)展前途。