在近年來(lái)油價(jià)高漲的推動(dòng)下,，美國(guó)許多公司轉(zhuǎn)而使用玉米為原料制造乙醇燃料,。但這一替代能源的興起,，也使得玉米等糧食作物的價(jià)格急劇上升,。為了減少對(duì)玉米的使用和依賴(lài),，人們開(kāi)始尋求通過(guò)生物工藝學(xué)的方法利用微生物制造乙醇,。

    據(jù)美聯(lián)社報(bào)道,，目前美國(guó)已經(jīng)擁有114家乙醇精煉廠，還有80家乙醇精煉廠在建設(shè)之中,。去年,，美國(guó)的乙醇產(chǎn)量接近50億加侖，比上一年增加了四分之一,。“乙醇熱”帶動(dòng)了對(duì)玉米的需求,，在過(guò)去的兩年里美國(guó)的玉米價(jià)格已經(jīng)翻了一番。  

    分析人士稱(chēng),，玉米是美國(guó)最基本的食品,。玉米供應(yīng)的緊張帶動(dòng)了其他農(nóng)產(chǎn)品和牛肉等食品價(jià)格的普遍上漲，這雖然增加了農(nóng)民的收入,，但也影響了消費(fèi)者的利益,。  

    在美國(guó)政府和風(fēng)險(xiǎn)投資的支持下，許多生物公司增加了利用生物工藝學(xué)制造乙醇的研究費(fèi)用,。他們希望通過(guò)基因工程技術(shù)使細(xì)菌和真菌等微生物轉(zhuǎn)化出一種特定的酶,，再將麥稈等農(nóng)作物殘?jiān)l(fā)酵分解成乙醇。業(yè)內(nèi)人士相信,，一旦技術(shù)的突破使得成本大大降低,，乙醇這一替代能源將有廣闊的發(fā)展前途。